"Prišla sem na Antarktiko, da bi našla moža," je Nicole McGrath v šali dejala Colu Heinzu. Zasmejal se je. Oba sta jedla kosilo na postaji McMurdo, ameriški raziskovalni ustanovi, zgrajeni na vulkanski skali na otoku Ross, obkroženi z gorami, snegom in ledom.

Bilo je leta 2013. Nicole McGrath, takrat stara 25 let, je sredi recesije diplomirala na fakulteti. Ni bila prepričana, kaj želi početi v življenju, možnosti za zaposlitev pa so bile precej slabe. Ko je slišala, da ameriška vlada zaposluje ljudi za delo v restavracijah in hišnike na postaji McMurdo na Antarktiki, je bila navdušena in se je takoj prijavila.

Nadrealistične fotografije življenja v najhladnejšem kraju na svetu

Magazin

26. Jan 2022 0

Magazin

26. Jan 2022 0

Zasneženi prizori z grških otokov

Magazin

23. Jan 2022 0

Magazin

23. Jan 2022 0

Minilo je leto, preden je bila sprejeta. Končno se je vkrcala na vojaški let z Nove Zelandije na najjužnejšo celino planeta. “Kdo lahko reče, da gre na Antarktiko?” McGrath pove za CNN Travel. “Tega v življenju nisem slišala. Prihajam s Floride, tako da še nikoli nisem živela v hladnem podnebju.”

Po prihodu so ji našteli dolžnosti v restavraciji: delo v kuhinji, pomivanje posode in strežba hrane za ekipo, ki dela na McMurdu. Cole Heinz, veteran na McMurdu, ki je pravkar dopolnil 29 let, naj bi usposabljal McGrath, skupaj z več drugimi novimi rekruti. Spominja se trenutka, ko jo je prvič videl.

“Vstopil sem in si rekel: Vau.”

McGrath je bila enako navdušena nad Heinzem. “Spomnim se, da sem videla tega rdečelasega Teksašana z bejzbolsko kapo in si rekla: Oh, srčkan je,” pravi McGrath. Kljub temu da se je samo šalila, da se je odpravila na Antarktiko po moža, se je šala nanašala na dejstvo, da je na McMurdu približno 75 odstotkov moških.

Dva neznanca sta hitro ugotovila, da imata enak smisel za humor. “Menim, da naju je prvi dan pritegnilo, da smo se veliko šalili in nasmejali drug drugega,” pravi McGrath. Ta dan so se pridružili še drugi novi rekruti in na McMurdu je bilo vedno živahno. Težko si našel trenutke zase. Toda McGrath in Heinz sta kosilo jedla sama.

“Tisti dan sva imela … ne pravzaprav zmenek, ampak malo zasebno kosilo,” pravi Heinz.

Življenje na McMurdu

Ko se je McGrath navadila na svoje delo, je ugotovila, da primerja vzdušje na postaji z vzdušjem v univerzitetnem kampusu. Vsi so živeli v domovih. Organizirani so bili filmski večeri in dogodki. Vladalo je prijazno, gostoljubno vzdušje. Poleg tega Wi-Fi ni povsod dobro delal, uporabljali so skupne računalnike in ni bilo signala za mobilne telefone, zato so se povezave med ljudmi vzpostavile hitro.

“Tam skupnost res veliko pomeni, saj so vsi v enakem položaju, 16.000 kilometrov si oddaljen od doma in družine,” pravi Heinz.

Edina slaba stran tako živahnega okolja je bila, da je bilo težko biti sam s potencialnim partnerjem. Toda sredi napornih delovnih dni sta Heinz in McGrath našla čas za klepet ena na ena, pri čemer se je Heinz pogosto ustavljal pri Nicole v jedilnici.

Tretji dan svoje antarktične avanture je McGrath Heinza povabila na njun prvi uradni zmenek. Predlagala je, da se odpravita na Hut Point in si ogledata zapuščeno kočo Discovery Hut, ki jo je nekoč uporabljal britanski raziskovalec Robert F. Scott med odpravo na Antarktiko 1901–1904, pozneje pa Ernest Shackleton.

“Videti je točno tako kot pred več kot 100 leti, zaradi mraza in pomanjkanja vlage je vse popolnoma ohranjeno,” pojasnjuje McGrath.

Celo pot sta klepetala in se čudila spektakularni, eterični pokrajini, ko sta v snegu vklesala pot. “To je zelo lep, hladen in pust kraj,” pravi McGrath in se spominja ledenega terena.

Ko sta se vrnila na McMurdo, sta se odpravila v kavarno in skupaj preživela preostanek dneva v klepetu in igranju družabnih iger. Prvič sta se poljubila in od tega dne sta bila neločljiva.

“To je bilo to,” pravi McGrath.

Antarktična romanca

Kmalu sta ugotovila, da se zmenek na postaji McMurdo nekoliko razlikuje od zmenkov na Floridi ali v Teksasu, vsaj kar zadeva zasebnost. “Pri zmenkih moraš biti kreativen,” pravi Heinz.

Skupaj sta šla na pohode, družbo so jima delali le antarktični pingvini, ki so bežali od tjulnjev ali kitov. Na postaji v skupni sobi sta gledala filme.

Večere sta preživljala ob pijači s prijatelji ali igranju iger v kavarni. Delavci McMurda so organizirali dogodke, kot so ure bendža ali jezikovni tečaji. Znanstveniki na postaji so pogosto vodili fascinantne pogovore o svojih raziskavah na Antarktiki.

Na silvestrovo 2014 je postaja gostila novoletni festival, imenovan Icestock. Heinz in McGrath sta se udeležila koncerta, skupaj s prijatelji v McMurdu. “To je južna polobla, zato sonce sije 24 ur, sneg okoli postaje se je stalil. Zato bi zgradili to veliko platformo in ljudje so se lahko prijavili za glasbeni nastop,” pojasnjuje Heinz.

Ena od koč v McMurdu je rezervirana za obisk pomembnih gostov, a če ni zasedena s kongresnimi delegati, jo lahko prebivalci najamejo za 24 ur. Ko je imel dela prost dan, je Heinz rezerviral kočo in izkoristil priložnost, da je za McGrath skuhal posebno večerjo.

McGrath je vsak dan starše poklicala s stacionarnega telefona. Heinza ni omenjala, dokler ni bila nekaj mesecev na postaji, vendar je njena mama že slutila, da je hči nekoga spoznala. Kadarkoli je McGrath lahko uporabljala skupni računalnik, je pošiljala fotografije s svojih dogodivščin, mama pa je opazila rdečelasega moškega, ki se je pojavljal na skoraj vsaki fotografiji.

Januarja 2014 sta si prvič priznala, da se imata rada.

“Slišal sem jo, kako je nekaj zašepetala,” se spominja Heinz. “Kaj si rekla?” se spomni, da je vprašal. McGrath je tiho ponovila tri besede. “Ko je to končno povedala nekoliko glasneje, sem rekel: Zadnji teden sem razmišljal, da bi ti želel to priznati. Ampak tega še nikoli nisem rekel dekletu,” se danes spominja Heinz.

“Prva sem to rekla. In vedela sem, da sem zaljubljena vanj,” pravi McGrath. “Vendar se mi je včasih zdelo, da je McMurdo kot domišljijski svet, kot resničnostni šov.” Ni bila prepričana, ali se bo njun odnos obdržal v “resničnem” svetu. “Morda je enostavno biti zaljubljen, ker smo v tem čudovitem, zaščitenem prostoru,” je razmišljala.

Negotova prihodnost

Poletna sezona v McMurdu se je končala februarja in McGrath je načrtovala potovanje po Novi Zelandiji naslednjih šest mesecev, Heinz pa naj bi ostal na postaji tudi pozimi. Nista se zares pogovarjala, kaj to pomeni za njuno razmerje.

“Vedel sem, da še vedno želim biti z njo,” pravi Heinz. Ko se je februar bližal, se je odločil, da mora biti iskren. “Kaj če bi šel s tabo na Novo Zelandijo?” je nekega dne predlagal.

McGrath je oklevala. Ni želela, da bi se Heinz odrekel priložnosti za delo v zimski sezoni – zimska dela so bila zaželena, saj je bilo manj delovnih mest kot poleti. Poleg tega jo je še vedno skrbelo, da bo njuno razmerje morda delovalo le v tem posebnem antarktičnem mehurčku.

McGrath je dejala, da se ji je zdelo najbolje, če se ji Heinz ne pridruži.

“Rekel sem si: V redu, mislim, ljubim te, želim si, da si srečna in počneš, kar hočeš, in če bi se spet srečala, bo to čudovito,” se spominja Heinz. “Po tem so bile stvari med nama napete. Težko je bilo biti drug ob drugem, saj sva vedela, da bo najinega odnosa kmalu konec,” pravi McGrath.

Toda čez nekaj dni je bila sama v svoji sobi in razmišljala o Heinzu. “Naenkrat sem razumela, da ga, ko bom odšla, ne bom mogla videti vsak dan, in to me je tako razžalostilo,” pravi McGrath. Odločila se je, ga poiskala in znova načela pogovor. “Rekla sem mu, da če se mu res zdi v redu, da prekine zimsko pogodbo, želim, da gre z mano na potovanje po Novi Zelandiji,” se spominja McGrath.

Novozelandska avantura

Začela sta načrtovati in urejati vizum za delovne počitnice na Novi Zelandiji. Ko sta bila tam, sta kupila predelan avtodom in potovala po deželi. “Na začetku je bilo malo vznemirljivo,” pravi McGrath. “Ampak tako sva se zabavala. Na Antarktiki sva se zaljubila. Toda na tem potovanju sem ugotovila, da ga res ljubim.”

McGrath je prvič spoznala Heinzeve starše po Skypu iz novozelandskega kombija. Njeni starši pa so prišli na Novo Zelandiji, da bi se paru pridružili v zadnjih dveh tednih njunega potovanja. “Čuden način, da prvič spoznaš partnerjeve starše,” se smeji McGrath. “Tukaj so moji starši in zdaj greva z njimi na dvotedensko potovanje!”

Po šestih mesecih se je McGrath pripravljala na vrnitev na Antarktiko. “Najprej sem nameravala biti tam le eno sezono, potem pa mi je postalo tako všeč, da sem se prijavila tudi za drugo,” pravi. Heinz se ji ni mogel pridružiti, zato naj bi bila pet mesecev v razmerju na daljavo. Nobeden od njiju ni bil prepričan, kako se bo to izteklo.

“Pravkar sva preživela skoraj eno leto skupaj, da sva bila vedno drug ob drugem – skupaj sva živela v kombiju, skupaj sva bila 24 ur na dan, sedem dni v tednu. Potem sem šla na Antarktiko in se pet mesecev sploh nisva videla, ker nisva imela FaceTima ali Skypa ali česarkoli drugega – le telefonske klice,” pravi McGrath.

“Vendar nama je uspelo in pomislila sem: No, če lahko živim v kombiju s tem fantom in imam z njim razmerje na daljavo, bova lahko dolgo časa skupaj.” Ko se je McGrath po drugi antarktični sezoni vrnila v ZDA, se je odločila za poklicno pot – želela je delati v urbanističnem načrtovanju in se prijavila za pripravništvo na Floridi.

Medtem je imel Heinz službo v nacionalnem parku in se je nameraval preseliti v Kolorado. Par je še vedno ohranjal razmerje na daljavo, vendar je bilo zdaj, ko sta bila v isti državi, veliko lažje in sta se redno videvala.

Na enem od obiskov sta se skupaj sprehodila po kanjonih nacionalnega parka v Koloradu in Heinz jo je zasnubil.

“Pravzaprav me je zagrabila panika, ko me je vprašal, saj sem vedela, da ga ljubim, vedela sem, da se želim poročiti z njim. Toda takrat sem mislila samo: Kako bo to delovalo, najina življenja so tako narazen?” se spominja McGrath.

“In spet je bil on tisti, ki je rekel: Uspelo nama bo. Rada se imava. In sem rekla: Da.”

Odločila sta se še za eno potovanje na Antarktiko, da bi proslavila novo življenjsko poglavje. Tokrat bi na McMurdu delala v poletni in zimski sezoni, uživala v priložnosti, da bi videla zadnji sončni zahod, preden se je začela tema pozimi 2016, in dobila priložnost za obisk južnega tečaja.

Poroka na temo Antarktike

Poročila sta se v McGrathinem rojstnem mestu Miamiju januarja 2017. Florida je bila popolnoma drugačna od Antarktike, vendar je par našel način, kako jo vključiti v praznovanje.

Barvi na poroki sta bili modra in srebrna, kar spominja na polarni led. Heinz je izdelal miniaturno repliko Scottove koče Discovery Hut, v katero so gostje oddali poročne voščilnice. Namesto v knjigo se se gostje podpisali na zemljevid Antarktike. Na vrhu torte sta bila dva miniaturna pingvina. Na Heinzevih zapestnih gumbih so bile vgravirane koordinate postaje McMurdo.

McGrath je nosila poročno obleko, ki jo je nosila že njena pokojna babica, kasneje pa jo je nasledila njena mama. “Na sprejemu smo imeli tudi fotografije babice in mame v obleki, tako da so naši gostje poznali zgodovino obleke,” pravi.

Po poroki se je par preselil v Teksas, kjer je bila McGrath sprejeta na podiplomsko šolo za urbano načrtovanje. Ko je bila v sedmem mesecu nosečnosti, je diplomirala. McGrath in Heinz pravita, da je delček Antarktike že našel pot v vsakdanje življenje hčerke Samanthe.

“Ves čas dobiva veliko igrač pingvinov, za svojo prvo noč čarovnic je bila oblečena v pingvina, v svoji sobi ima okraske v obliki pingvinov,” pravi Heinz. Danes družina živi v severnem delu države New York. McGrath in Heinz pravita, da sta se preselila na sever deloma zaradi McGrathinega dela, deloma pa zato, ker sta pogrešala mraz.

Heinz zdaj dela v letalski in vesoljski industriji – med zadnjo sezono na McMurdu se je navdušil nad letalskim prevozom in logistiko. Zakonca sta še vedno v stiku z mnogimi, ki sta jih spoznala na Antarktiki, in vedno spodbujata druge, naj izkoristijo priložnost za delo tam.

“Vedno poskušam spodbuditi ljudi, da gredo delat za eno sezono. Nama je ta izkušnja spremenila življenje, ker sva se tam srečala, a tudi samo bivanje tam ti lahko spremeni življenje,” pravi McGrath.

Par vedno praznuje zimski solsticij na Antarktiki (prvi dan zime) junija in se sreča s prijatelji z McMurda. Praznovanje je bilo leta 2021 virtualno, v prejšnjih letih pa so prijatelji z Antarktike prihajali na praznovanje.

“To je praznik, ki je za nas zelo poseben in z njim ohranjamo povezave s krajem, v katerega smo se zaljubili,” pravi McGrath.

Nove pustolovščine

McGrath in Heinz, ki sta pred kratkim praznovala peto obletnico poroke, pravita, da sta se z veseljem lotila novih izzivov in nove faze skupnega življenja. “V letih zakona se naučite veliko več drug o drugem,” pravi Heinz in dodaja, da je navdihujoče biti priča McGrathini “motivaciji in inteligenci ter strasti, ki jo ima do vsega”.

“Od začetka sem vedela, da je res prijazna oseba. In vedela sem, da bo vedno ob meni,” pravi McGrath. “Zdaj imava otroka in starševstvo je odprlo nove izzive in nenehno sem navdušena nad tem, kakšen oče je, in nad tem, kako si prizadeva, da je odličen oče in odličen partner.”

Zakonca pravita, da bi se rad vrnila na postajo McMurdo, ko se bosta upokojila, in razmišljata, ali bi se jima lahko pridružila odrasla Samantha in drugi potomci, če jih bosta imela. Ko bo pandemija dopuščala, upata, da bosta Samantho odpeljala tudi v Južno Ameriko, od koder prihaja McGrathina mama, in Švico, kjer ima družino.

Karkoli že prinaša prihodnost, McGrath in Heinz sta navdušena, da bosta to doživljala skupaj. “Vsak dan je še vedno takšen kot tisti prvi dan na Antarktiki, vsak dan je razburljiv, drugačen in zabaven,” pravi Heinz.

Avtorica: Francesca Street/CNN