Planet v obliki limone in z diamanti v atmosferi bega znanstvenike

Doslej je bilo za astronome nekako logično, da imajo plinasti velikani, kakršna sta v našem osončju Saturn in Jupiter, atmosfero, sestavljeno predvsem iz helija in vodika ter primesi vode, metana ali ogljikovega dioksida.

To so potrjevala tudi opazovanja eksoplanetov podobne velikosti.

Zdaj pa so na planetu 750 svetlobnih let daleč od nas odkrili atmosfero, ki jih je popolnoma zbegala.

Eksoplanet, ki so ga odkrili že leta 2017 z radijskim teleskopom in ga poimenovali PSR J2322-2650b, so si zdaj ogledali še z vesoljskim teleskopom James Webb, ki je omogočil natančnejšo sliko in ta je pokazala, da so v zgornjih plasteh atmosferi oblaki saj, ki se globlje proti središču planeta kondenzirajo v diamante.

Česa takega še nikoli niso videli

"To je bilo popolno presenečenje," je v izjavi dejal raziskovalec Peter Gao, znanstveni sodelavec v laboratoriju Carnegie Earth and Planets in soavtor raziskave, objavljene 16. decembra v reviji The Astrophysical Journal Letters. 

"Spomnim se, da je bil po zbiranju podatkov naš skupni odziv: 'Kaj za vraga je to?' To je izjemno drugače od pričakovanj," je dodal.

Planet je tudi sicer nekaj posebnega.

Kroži namreč okoli pulzarja, hitro vrteče se nevtronske zvezde, ki oddaja močne curke gama sevanja v kratkih, rednih impulzih.

Je edini planet-plinski velikan, za katerega vemo, da kroži okoli pulzarja. Pulzarji običajno nimajo ali pa imajo zelo malo planetov.

Skrivnost nastanka

Zgodba o nastanku PSR J2322-2650b je uganka, piše portal Live Science, ki poroča o raziskavi.

Od svoje zvezde je oddaljen le 1,6 milijona kilometrov, kar je skoraj 100-krat bližje kot je Zemlja oddaljena od Sonca.

To je še bolj nenavadno, če pomislimo, da so plinski velikani našega osončja veliko dlje – Jupiter je na primer od Sonca oddaljen 778 milijonov km.

Planet obkroži svojo zvezdo v samo 7,8 ure in ima zaradi gravitacijske sile pulzarja obliko limone.

Kot pravi glavni avtor raziskave Michael Zhang, podoktorski sodelavec na področju atmosfer eksoplanetov na Univerzi v Chicagu, je nastanek planeta trenutno nerazložljiv.

"Se je ta stvar oblikovala kot običajen planet? Ne, ker je sestava povsem drugačna," je v izjavi dejal Zhang. "Zelo težko si je predstavljati, kako je nastala ta z ogljikom izjemno obogatena sestava. Zdi se, da izključuje vse znane mehanizme nastanka."

"Lepo je, da ne vem vsega."

Znanstveniki tudi še ne znajo razložiti, od kod saje ali diamanti v atmosferi eksoplaneta. Zaradi ekstremne vročine, ki je posledica bližine zvezde, se molekularni ogljik ne pojavlja na planetih, ki so zelo blizu svojim zvezdam.

To pa seveda pomeni, da bodo znanstveniki morali še kar nekaj časa opazovati skrivnostni eksoplanet in poskušali najti še kakšnega podobnega, da bi lahko razumeli, kako takšni planeti sploh nastanejo in kaj se dogaja v njihovih atmosferah.

"Lepo je, da ne vem vsega," je dejal Roger Romani, še eden od avtorjev raziskave. "Veselim se, da bom izvedel več o nenavadnosti tega ozračja. Super je imeti uganko, ki jo morda lahko rešim."