Po 27 letih življenjska prelomnica za astronavtko slovenskih korenin

Ameriška astronavtka slovensko-indijskih korenin, Sunita (Suni) Williams je po 27 letih zapustila ameriško vesoljsko agencijo in se upokojila, je v torek sporočila Nasa.

Uradno je upokojitev začela veljati že 27. decembra lani, tako da je Williams našo državo, kjer je bila pred kratkim na obisku, obiskala že kot upokojenka.

"Suni Williams je bila pionirka v vesoljskih poletih s posadko, saj je s svojim vodstvom na vesoljski postaji oblikovala prihodnost raziskovanja in tlakovala pot komercialnim misijam v nizko Zemljino orbito," Nasa na svoji spletni strani navaja besede svojega administratorja Jareda Isaacmana.

"Njeni dosežki bodo navdihovali generacije"

"Njeno delo za napredek znanosti in tehnologije je postavilo temelje za misije Artemis na Luno in napredovanje proti Marsu, njeni izjemni dosežki pa bodo še naprej navdihovali generacije, da sanjajo velike sanje in premikajo meje mogočega. Čestitamo vam za zasluženo upokojitev in se vam zahvaljujemo za vaše služenje Nasi in našemu narodu," je še dejal Isaacman.

Williams je v vesolje poletela trikrat: decembra 2006 z ameriškim raketoplanom Discovery, julija 2012 z ruskim vesoljskim plovilom Sojuz in leta 2024 z misijo Starliner.

S skupno 608 dnevi, preživetimi v vesolju, je na drugem mestu na spisku Nasinih astronavtov z najdaljšim časom, preživetim v vesolju.

Bila je tudi prva oseba, ki je v vesolju pretekla maraton.

Prvič je v vesolje poletela z raketoplanom

Prvič je odpotovala v vesolje na krovu vesoljskega plovila Discovery decembra 2006 in se vrnila na krovu vesoljskega plovila Atlantis.

Na dveh ekspedicijah je delovala kot letalska inženirka in opravila takrat rekordne štiri vesoljske sprehode.

Leta 2012 je bila poveljnica vesoljske postaje na 33. ekspediciji.

Med misijo je opravila tri vesoljske sprehode, da bi popravila puščanje na radiatorju postaje in zamenjala komponento, ki napaja sisteme iz sončnih kolektorjev postaje.

Nazadnje je v vesolje odpotovala junija 2024 skupaj z Wilmorom.

Misija se je spremenila v devetmesečno "odisejado", o kateri so poročali številni mediji, tudi mi, potem pa se je po devetih mesecih marca lani vrnila na Zemljo. Med misijo je opravila dva vesoljska sprehoda.

Astronavtka z najdaljšim vesoljskim sprehodom

Williams je skupaj opravila devet vesoljskih sprehodov, ki so skupno trajali 62 ur in 6 minut, kar jo uvršča med najdaljše vesoljske sprehode žensk in četrto najdaljše na seznamu skupnega trajanja vesoljskih sprehodov vseh časov.

Med astronavtkami pa ima rekord v trajanju posameznega sprehoda, ko je avgusta leta 2012 izven vesoljskega plovila preživela 8 ur in 17 minut.

Ni samo letala v vesolje

Poleg izkušenj z vesoljskimi poleti je Williamsova v svoji karieri pri Nasi opravljala številne vloge.

Leta 2002 je bila članica posadke NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations), ki raziskuje delovanje v ekstremnih okoljih in devet dni živela in delala v podvodnem habitatu.

Po prvem poletu je bila namestnica vodje astronavtske pisarne pri Nasi.

Pozneje je bila po drugi misiji na vesoljsko postajo direktorica operacij v Zvezdnem mestu v Rusiji.

Nazadnje je pomagala vzpostaviti platformo za usposabljanje helikopterjev za pripravo astronavtov na prihodnje pristanke na Luni.

Letela je s 40 različnimi letali

Astronavtka iz mesteca Needham v Massachusettsu ima diplomo iz fizikalnih znanosti z Ameriške pomorske akademije in magisterij iz inženirskega managementa s Floridskega tehnološkega inštituta v Melbournu na Floridi.

Je tudi upokojena kapitanka ameriške mornarice, izkušena pilotka helikopterjev in letal s fiksnimi krili in je v 40 različnih letalih opravila več kot 4.000 ur letenja, piše Nasa.

"Vesolje je moj najljubši kraj"

"Vsak, ki me pozna, ve, da je vesolje moj najljubši kraj," je dejala Williams ob upokojitvi in dodala, da ji je bilo služenje v Uradu za astronavte v veliko čast.

"Imela sem neverjetno 27-letno kariero pri Nasi, predvsem zaradi vse čudovite ljubezni in podpore, ki sem jo prejela od svojih kolegov. Mednarodna vesoljska postaja, ljudje, inženiring in znanost so resnično navdihujoči in so omogočili naslednje korake pri raziskovanju Lune in Marsa. Upam, da so temelji, ki smo jih postavili, te drzne korake nekoliko olajšali."

Dodala je še, da je nad Naso in njenimi partnerskimi agencijami navdušena in da "komaj čaka, da bo videla agencijo, kako piše zgodovino".