Tu dež ni padal že stoletja: najbolj suh kraj na Zemlji leži tik ob oceanu

Puščava Atacama se razteza v dolgem pasu med Tihim oceanom in Andi. Pogosto jo opisujejo kot najbolj suho območje na Zemlji. Po podatkih, ki jih je objavil Discovery, znaša povprečna letna količina padavin v posameznih delih puščave Atacama le 0,76 milimetra. Na nekaterih območjih dežja niso zabeležili, odkar ljudje pomnijo. Tla to jasno kažejo. Namesto prsti - kamen. Slana jezera so se izsušila in spremenila v trde bele plošče, poroča N1 Sarajevo.

Oster kontrast

Nič ni videti novo. In vendar puščava ni odročna v običajnem pomenu besede. Leži ob največjem oceanu na planetu, v bližini pristanišč, cest in mest. Ta kontrast daje pečat celotni regiji. Voda je blizu, a nikoli ne doseže tal. Puščava ostaja izpostavljena, tiha in zaradi vremenskih vplivov večinoma nespremenjena.

Na vzhodu se strmo dvigajo Andi in ustvarjajo zid, ki zadržuje vlažen zrak s celine. Z zahoda Tihi ocean pošilja oblake v notranjost, vendar ti le redko prinesejo dež. Hladen Humboldtov tok ohlaja zrak pri tleh, medtem ko toplejše plasti ostajajo zgoraj. Namesto neviht nastaja megla. Nizki oblaki potujejo čez hribe in se nato razkropijo. Ta vzorec se redko spremeni. Sistemi visokega zračnega tlaka vztrajajo, letni časi minevajo brez večjih sprememb. Rezultat ni huda suša, temveč trajna odsotnost padavin. Pokrajina se prilagaja počasi. Nič ne zraste hitro, a tudi nič hitro ne izgine.

Življenje vztraja tam, kjer megla doseže tla

Večji del notranjosti je skoraj popolnoma brez vegetacije. Na nekaterih območjih niti odmrla rastlinska snov ne razpade. Raziskovalci so našli organske ostanke, stare tudi po več tisoč let. Prav ta nespremenljivost privlači znanstvenike. Vesoljske agencije tu testirajo opremo za Mars, saj se tla vedejo na nenavadne načine.

Bližje obali in ob osamelcih se podoba rahlo spremeni. Megla se zadržuje na pobočjih in hrani majhne rastlinske združbe. Bromelijevke črpajo vlago neposredno iz zraka. Rastline s kratko življenjsko dobo se pojavijo le za hip, nato pa izginejo. V teh oazah preživi okoli 550 rastlinskih vrst, mnogih med njimi ne najdemo nikjer drugje na svetu. Živali je malo, žuželke, škorpijoni, kuščarji in majhne ptice tvorijo krhke verige, ki se zlahka pretrgajo.

Puščava, ki sta jo oblikovala človek in pozaba

Atacama skriva tudi ogromne zaloge natrijevega nitrata. Rudarstvo je v začetku 20. stoletja preoblikovalo dele puščave. Zrasla so mesta, ki so se nato izpraznila. Stavbe stojijo še danes, ohranja pa jih suh zrak. Orodje počasi rjavi. Ceste ne vodijo nikamor.

Danes puščava še vedno priteguje pozornost, vendar iz drugačnih razlogov. Znanstveniki, astronomi in inženirji Nase prihajajo in odhajajo. Tla komajda ohranijo njihovo sled. Atacama se ne odziva hitro. Ne pošilja jasnih signalov. Ostaja suha, hladna in nedoumljiva, ohranja razdaljo, tudi ko jo ljudje pozorno preučujejo.