Presenečenje: največji planet v osončju je manjši, kot smo mislili

Novi podatki z Nasinega plovila Juno nakazujejo, da je Jupiter nekoliko tanjši in bolj sploščen, kot so menili doslej.

Ugotovitve so opisane v študiji, objavljeni 2. februarja v reviji Nature Astronomy.

Doslej je bila ocena Jupitrove oblike utemeljena na zgolj šestih meritvah, ki sta jih pred skoraj 50 leti izvedli Nasini misiji Voyager in Pioneer.

Vesoljska plovila so skozi planetovo atmosfero proti Zemlji pošiljala radijske signale, spremembe signalov - njihovo upočasnjevanje ali uklanjanje zaradi temperature, tlaka in drugih značilnosti atmosfere - pa so omogočile izračun velikosti plinskega velikana.

Ta tehnika se imenuje radijska okultacija.

Vendar pa desetletja stare meritve "ne upoštevajo vpliva Jupitrovih močnih vetrov", v članku pišejo avtorji študije.

Da bi dobili posodobljeno sliko planeta, so raziskovalci uporabili isto metodo s signali, poslanimi z vesoljskega plovila Juno, ki okoli Jupitra kroži od leta 2016.

Kako so prišli do novih podatkov?

Raziskovalci so se oprli na 24 meritev, izvedenih med novo orbitalno potjo, ki se je začela pred nekaj leti in pri kateri se sonda z Zemljinega zornega kota skrije za plinastim velikanom, navaja sporočilo za javnost.

"Ko plovilo preide za planet, Jupitrova atmosfera blokira in uklanja njegov radijski komunikacijski signal. To pa po drugi strani omogoča natančno merjenje Jupitrove velikosti," je v izjavi za javnost povedal soavtor študije Scott J. Bolton, glavni raziskovalec misije Juno in planetarni znanstvenik na Southwest Research Institute.

Bo Jupiter ostal največji planet v osončju?

Analize so pokazale, da je planet ob svoji polarni osi visok približno 133.576 kilometrov, ob ekvatorju pa širok okoli 143.230 milj. To je približno 24 oziroma 8 kilometrov manj, kot so ocenjevali prej.

Čeprav so številke manjše, plinasti velikan ne bo izgubil statusa največjega planeta v osončju, saj so razlike v prej in sedaj izmerjenih velikostih zelo majhne

Imajo pa nove ugotovitve pomen, ki presega zgolj silhueto planeta, piše Scientific American.

Nove meritve omogočajo boljše razumevanje Jupitrove notranje zgradbe

"Ne gre le za to, da bi natančno vedeli, kje je polmer, temveč predvsem za razumevanje njegove notranje zgradbe," je za New Scientist povedal Oded Aharonson, planetarni znanstvenik z Inštituta Weizmann za znanost v Izraelu, ki pri študiji ni sodeloval.

"Notranjost planeta je skrivnostna in jo je sicer težko raziskovati, zato nam te nove omejitve lahko pomagajo zgraditi natančnejše modele notranje strukture."

"Učbenike bo treba posodobiti"

Posodobljene številke že odpravljajo nekatere prejšnje težave, je v izjavi dejal soavtor študije Eli Galanti, planetarni znanstvenik z Inštituta Weizmann. "Že majhen premik polmera omogoči, da se naši modeli Jupitrove notranjosti veliko bolje ujemajo tako z gravitacijskimi podatki kot z atmosferskimi meritvami."

Ker znanstveniki Jupiter uporabljajo za preučevanje plinskih velikanov zunaj osončja, bi lahko nove ugotovitve raziskovalcem pomagale bolje razumeti tudi ta celoten razred planetov.

Revidirana ocena Jupitrove velikosti pomeni, da bo "učbenike treba posodobiti", pa je v izjavi dejal soavtor študije Yohai Kaspi, geofizik z Inštituta Weizmann. "Velikost Jupitra se seveda ni spremenila, spremenil pa se je način, kako jo merimo."