Izjemno odkritje znanstvenikov v Savdski Arabiji: "Česa takšnega še nisem videl"

Znanstveniki so v jamah na severu Savdske Arabije odkrili izjemno dobro ohranjene, naravno mumificirane ostanke gepardov, stare od približno 130 do več kot 1.800 let, poroča ameriška tiskovna agencija Associated Press (AP). Na arheološkem najdišču v bližini mesta Arar so raziskovalci izkopali sedem mumij ter kosti še 54 drugih gepardov.

Odkrite mumije imajo motne oči in skrčene okončine ter po videzu spominjajo na izsušene lupine. "Česa takšnega še nisem videl," je za AP dejal Joan Madurell-Malapeira z Univerze v Firencah, ki pri raziskavi sicer ni sodeloval.

Raziskovalci še ne vedo natančno, kako so gepardi postali mumije, a po vsej verjetnosti so k temu odločilno prispevale suhe razmere v jamah in stalna temperatura, navaja študija, objavljena v znanstveni reviji Communications Earth and Environment. Pri velikih sesalcih je tako dobro ohranjena naravna mumifikacija izjemno redka, saj mora truplo poleg ustreznih pogojev uiti tudi plenilcem in mrhovinarjem, kot so ptice ali hijene, navaja AP.

Prav tako ostaja odprto vprašanje, zakaj je bilo v jamah toliko gepardov. Ena od domnev je, da so jame služile kot prostor, kjer so samice kotile in vzgajale mladiče.

Čeprav so znanstveniki že prej odkrili redke mumificirane ostanke drugih mačk, denimo mladiča sabljastega tigra v Rusiji, so tako obsežni in celoviti ostanki gepardov "popolnoma brez primere", je za AP poudaril avtor študije Ahmed Boug iz Nacionalnega centra za divje živali v Savdski Arabiji.

Gepardi so nekoč poseljevali večino Afrike in dele Azije, danes pa živijo le še na približno devetih odstotkih svojega nekdanjega območja. Na Arabskem polotoku jih niso opazili že desetletja, kar znanstveniki pripisujejo uničevanju habitatov, nekontroliranemu lovu in pomanjkanju plena.

Raziskava je prinesla še eno pomembno novost, piše AP. Znanstvenikom je namreč prvič pri naravno mumificiranih velikih mačkah uspelo analizirati tudi gene. Ugotovili so, da so bili ti gepardi najbolj sorodni današnjim gepardom iz Azije in severozahodne Afrike. Ta spoznanja bi lahko v prihodnje pomagala pri morebitni vnovični naselitvi gepardov na območjih, kjer so izginili.