Kitajski znanstveniki ustvarili rastline, ki svetijo v temi: "Kot iz Avatarja"

Skupina kitajskih raziskovalcev je ustvarila prve večbarvne in doslej najsvetlejše luminiscenčne rastline, poroča CNN.

"Predstavljajte si svet iz filma Avatar, kjer žareče rastline osvetljujejo celoten ekosistem," je dejala biologinja Šuting Liu z južnokitajske kmetijske univerze v Guangdžuju, soavtorica študije, objavljene 27. avgusta v reviji Matter.

"Želeli smo uresničiti to vizijo z materiali, s katerimi že delamo v laboratoriju. Predstavljajte si drevesa, ki žarijo in nadomeščajo ulično razsvetljavo," je opisala njihovo stvaritev.

Raziskovalci so sukulent Echeveria Mebina injicirali s stroncijevim aluminatom – materialom, ki se pogosto uporablja v igračah, ki se svetijo v temi. Material absorbira svetlobo in jo nato postopoma oddaja.

Ta metoda pomeni odmik od tradicionalnega genskega urejanja, ki so ga doslej uporabljali ameriški znanstveniki po modelu ekipe z Massachusetskega inštituta za tehnologijo (MIT).

Namesto poseganja v gene so kitajski raziskovalci v rastlino vbrizgali nanodelce in tako ustvarili rastline, ki žarijo rdeče, modro in zeleno. Pri genskih metodah so namreč zaradi naravne barve rastline omejeni le na zelen sij.

"Naš cilj je bil združiti večbarvne, dolgožareče materiale z rastlinami in preseči običajne barvne omejitve rastlinske luminiscence ter omogočiti način shranjevanja in oddajanja svetlobe, ki ni odvisen od fotosinteze – v bistvu rastlino, ki se napolni s svetlobo in deluje kot živa svetilka," je dodala.

Ko so rastline enkrat injicirali in jih za nekaj minut izpostavili neposredni sončni svetlobi, so žarele do dve uri. Čeprav je sij postopoma slabel, jih je bilo mogoče večkrat "napolniti" z novim stikom s soncem.

Po besedah Lui so rastline ohranile sposobnost žarenja še 25 dni po posegu, starejši listi z delci pa so pod ultravijolično svetlobo svetili celo po tem, ko so oveneli.

Ker se stroncijev aluminat lahko razgradi v rastlinah in poškoduje tkivo, so raziskovalci razvili tudi kemično oblogo, ki deluje kot zaščitna plast.

"Še daleč od funkcionalne razsvetljave"

A nekateri znanstveniki ostajajo skeptični. "Članek mi je všeč, zabaven je, a menim, da je nekoliko pred tehnologijo, ki jo imamo, in morda presega to, kar rastline sploh lahko prenesejo," je dejal biokemik John Carr, profesor rastlinskih znanosti na univerzi v Cambridgeu, ki ni sodeloval v študiji.

"Ker je količina energije, ki jo te rastline lahko oddajo, zelo omejena, si jih kot ulične svetilke še ne morem predstavljati," je dodal.

Da so rastline "še daleč" od funkcionalne razsvetljave, priznava tudi Lui: "Intenziteta njihove luminiscence je prešibka za praktično uporabo. Poleg tega še vedno poteka ocenjevanje varnosti delcev tako za rastline kot za živali."

Trenutno lahko svetleče rastline, kot je dejala, služijo predvsem kot dekorativni kosi ali okrasne nočne lučke. "A če bomo lahko bistveno povečali svetlost in podaljšali trajanje žarenja – in ko bo varnost dokončno potrjena –, si lahko v prihodnje predstavljamo vrtove ali javne prostore, ki jih ponoči nežno osvetljujejo žareče rastline," je sklenila.