Resna posledica vročinskih valov, ki jo čutimo vsi: "Učinki so lahko dosmrtni"

Znanstveniki svarijo, da lahko izpostavljenost visokim temperaturam povzroči dolgotrajno škodo za zdravje milijard ljudi. Pred dnevi objavljena raziskava je pokazala, da ponavljajoča se izpostavljenost vročinskim valovom pospešuje staranje. Učinek je primerljiv s škodo, ki jo zdravju povzročajo kajenje, uživanje alkohola, nezdrava prehrana ali pomanjkanje gibanja, ugotovitve raziskovalcev povzema Guardian.

Ekstremne temperature so zaradi podnebne krize vse pogostejše, kar lahko povzroči veliko in dolgotrajno škodo zdravju milijard ljudi, so opozorili avtorji raziskave.

Že prej je bilo znano, da vročinski valovi povzročijo kratkoročne poraste števila prezgodnjih smrti – v letošnjem junijskem vročinskem valu je samo v Angliji vročina terjala 600 življenj. Nova analiza pa je ena prvih, ki ocenjuje dolgoročni vpliv.

Raziskovalci so 15 let spremljali 25.000 ljudi v Tajvanu in primerjali njihovo izpostavljenost vročinskim valovom z biološko starostjo, merilom splošnega zdravja.

Ugotovili so, da se je biološka starost pri ljudeh, ki so bili v dveh letih izpostavljeni štirim dodatnim dnem vročinskih valov, povečala za približno devet dni. Fizični delavci, ki običajno preživijo več časa zunaj, so bili še posebej prizadeti – njihova biološka starost se je povečala za 33 dni.

Povečanje biološke starosti se morda zdi majhno, a znanstveniki so opozorili, da so tolikšen vpliv izmerili v obdobju zgolj dveh let. Trenutno preučujejo vpliv vročinskih valov na staranje skozi celotno življenje.

"Mnogi smo doživeli vročinske valove, a smo mislili, da posledic na nas ni bilo"

Raziskovalci so dodali, da bo skupni vpliv na prebivalstvo po svetu ogromen, saj med vročinskimi valovi trpijo vsi, višja biološka starost pa je močan napovednik večje smrtnosti.

"Če se izpostavljenost vročinskim valovom kopiči več desetletij, bo zdravstveni vpliv veliko večji, kot smo poročali," je povedala vodja raziskave dr. Cui Guo z Univerze v Hongkongu. "Vročinski valovi so vse pogostejši in trajajo dlje, zato bodo zdravstvene posledice v prihodnosti lahko še veliko hujše."

Sežiganje fosilnih goriv, glavni vzrok podnebne krize, je leta 2024 doseglo rekordne ravni.

"Mnogi med nami smo doživeli vročinske valove, a smo mislili, da posledic na nas ni bilo. Ta raziskava kaže, da izpostavljenost vročinskim valovom vpliva na hitrost našega staranja," je poudaril prof. Paul Beggs z Univerze Macquarie v Sydneyju, ki ni sodeloval v omenjeni raziskavi.

"Leta 2024 so znanstveniki odkrili, da izpostavljenost vročini v zgodnjem življenjskem obdobju negativno vpliva na razvoj bele možganovine pri otrocih. V kombinaciji z novo ugotovitvijo, da izpostavljenost vročinskim valovom pospešuje staranje odraslih, imamo opravka s paradigmatskim premikom v razumevanju obsega in resnosti vpliva vročine na naše zdravje. Učinki se lahko pojavijo v katerikoli starosti in so lahko dosmrtni," je dodal.

Kako je potekala raziskava?

V raziskavi, objavljeni v znanstveni reviji Nature Climate Change, so biološko starost udeležencev merili z več zdravstvenimi kazalniki, med njimi krvnim tlakom, vnetji, holesterolom ter delovanjem pljuč, jeter in ledvic. Raziskovalci so biološko starost posameznikov primerjali z njihovo dejansko starostjo.

Ugotovili so, da je imelo največji vpliv na pospešeno staranje skupno število dni vročinskih valov. Zakaj dolgotrajne visoke temperature povzročajo hitrejše staranje, ni natančno znano, a verjetno gre tudi za poškodbe DNK. Analiza je pokazala, da se škodljivi učinek vročinskih valov sčasoma nekoliko zmanjša, a ostaja velik. To kaže, da se ljudje sčasoma bole zaščitijo pred vročino, na primer z zadrževanjem v senci ali uporabo klimatskih naprav.

V raziskavi je sodelovalo 25.000 odraslih, ki so imeli zagotovljeno plačljivo zdravstveno oskrbo ter so bili v povprečju mlajši, bolj zdravi in bolje izobraženi kot splošna populacija.

Starejši in bolni ljudje so ob vročini bolj ranljivi, zato je dejanski vpliv na staranje verjetno še večji, kot kaže raziskava.