Ameriški obrambni minister zaupne vojaške informacije delil kar z družino

Ameriški obrambni minister Pete Hegseth se ponovno znašel v središču pozornosti, tudi tokrat je nespametno uporabljal aplikacijo za komuniciranje Signal. Kot poroča CNN, je Hegseth preko svojega osebnega telefona delil podrobnosti o vojaški operaciji proti hutijevce v Jemnu. V klepetu sta bila poleg njegove žene še odvetnik in brat, so za CNN povedali trije viri, seznanjeni z vsebino pogovorov.
Skupinski pogovor na aplikaciji Signal je bil ustvarjenj pred Hegsethovim zaslišanjem, preden je postal obrambni minister, uporabljal pa ga je kot način za usklajevanje z njegovimi najbližjimi zavezniki. A Hegseth je skupino uporabljal tudi po potrditvi na ministrski položaj, pri čemer je vanjo vključil še deset drugih ljudi.

Razkritje prihaja v času, ko so nekateri Hegsethovi najožji svetovalci začeli opozarjati na vprašljivo presojo ministra. Med njimi je tudi njegov nekdanji tiskovni predstavnik John Ullyot ter trije drugi visoki uradniki, ki jih je Hegseth prejšnji teden odpustil – glavni svetovalec Dan Caldwell, namestnik vodje kabineta Darin Selnick in Colin Carroll, šef kabineta namestnika ministra za obrambo.

"Zadnji mesec je bil popoln kaos v Pentagonu. Od uhajanja občutljivih operativnih načrtov do množičnih odpuščanj – motnje v delovanju močno odvračajo pozornost predsednika, ki si zasluži boljše vodstvo," je v izjavi za CNN dejal Ullyot.
Druga skupina na aplikaciji Signal je obstajala poleg tiste, ki jo je Hegseth prejšnji mesec uporabljal za komuniciranje z drugimi člani kabineta glede vojaških načrtov. To skupino trenutno preiskuje vršilec dolžnosti inšpektorja obrambnega ministrstva.

Podobno kot v prvi skupini, ki jo je javnosti razkril The Atlantic, potem ko je svetovalec za nacionalno varnost Mike Waltzvanjo pomotoma vključil enega od urednikov omenjenega medija, so bili tudi v tej skupini obravnavani načrti za napade na hutijevce, so povedali viri.

Hegsethov brat Phil in njegov odvetnik Tim Parlatore sta zaposlena na obrambnem ministrstvu, njegova žena Jennifer pa ne, kljub temu pa jo je Hegseth redno vključeval na srečanja s tujimi voditelji na začetku svojega mandata. Za zdaj še ni jasno, ali imajo vsi člani te skupine Signal ustrezno varnostno dovoljenje.

Tiskovni predstavnik Pentagona Sean Parnell je v nedeljo zvečer na omrežju X zapisal, da "v nobeni skupini na Signal niso bile deljene tajne informacije". Časopis The New York Times je bil prvi, ki je poročal o obstoju druge skupine.

Pretresi v Pentagonu

Novica o drugi skupini prihaja v času pretresov na obrambnem ministrstvu, potem ko je Hegseth odpustil Caldwella, Selnicka in Carrolla ter premestil svojega šefa kabineta Joeja Kasperja.

Prejšnji teden so tiskovni predstavniki Pentagona trdili, da je bil kaos na ministrstvu posledica preiskave uhajanja informacij. Viri za CNN pa pravijo, da so nedavna odpuščanja le simptom širših težav v Hegsethovi pisarni, kjer že pet tednov vladajo spori med Kasperjem, Caldwellom, Selnickom in Carrollom.

Kasper je prejšnji teden odstopil, čeprav bi se lahko prezaposlil v kakšen drugi oddelek v Pentagonu. Na prošnje za komentar se ni odzval.

Po navedbah virov so Hegsetha sredi marca močno vznemirile serije uhajanj informacij o vojaških načrtih glede Panamskega prekopa, Bližnjega vzhoda, morebitni združitvi poveljništev in o zaupnem brifingu za Elona Muska glede Kitajske. Zato sta s Kasperjem sprožila preiskavo, ki je vključevala testiranje z detektorjem laži.
Po poročilih medijev – med drugim New York Timesa o vprašljivem uspehu obsežne vojaške operacije proti hutijevcem – je Hegseth postal sumničav do svojih svetovalcev in višjih vojaških uradnikov, za katere je menil, da mu skušajo škodovati tako, da v javnost prenašajo tajne informacije.

Hegseth je celo zahteval preiskavo FBI, čemur so se nekateri njegovi pomočniki odločno uprli, saj je že potekala notranja preiskava inšpektorja, dodatna vpletenost FBI pa bi le okrepila pozornost, naj bi mu dejali.

Ob tem pa je obrambni minister postajal vedno bolj zaskrbljen zaradi te preiskave. Caldwell, Selnick in Carroll pričakujejo, da bodo zaslišani kot del postopka te preiskave. V soboto pa je omenjena trojica v skupni izjavi zapisala, da so "globoko razočarani nad načinom, kako se je končala njihova službena pot na obrambnem ministrstvu", ob tem pa so zanikali kakršnokoli razkrivanje tajnih informacij.

Uhajanje informacij želeli preverjati z detektorjem laži

"Neimenovani uradniki Pentagona so z neutemeljenimi napadi blatili naša imena. Vsi trije smo domovini služili častno – dva med nami tudi v Iraku in Afganistanu. Glede na  izkušnje vemo, kako pomembna je varnost informacij, in smo si vsak dan prizadevali za njihovo zaščito," so zapisali. "Še vedno nam ni bilo povedano, kaj točno naj bi bil predmet preiskave, ali ta sploh še poteka ali pa je šlo za namišljeno preiskavo o 'uhajanju' informacij."
Ullyot, ki je bil Hegsethov tiskovni predstavnik do začetka tega meseca in je prejšnji teden zapustil Pentagon, je prav tako dejal, da ni res, da bi Caldwell, Selnick in Carroll izgubili službo zaradi razkrivanja občutljivih informacij.

"Čeprav je ministrstvo napovedalo uporabo detektorjev laži, nobenemu od treh niso odredili preizkusa z njim," je dejal Ullyot. "Vsaj eden od njih je nekdanjim sodelavcem celo povedal, da mu je bilo sporočeno, da bo uradno oproščen kakršne koli krivde. Žal se je Hegsethova ekipa navadila širiti popolnoma neresnične in zlahka preverljive laži o sodelavcih, ki zapuščajo njihove vrste."

Dogajanje je sprožilo dodatna vprašanja o Hegsethovi presoji in prioritetah, še posebej v času, ko Pentagon izvaja obsežno vojaško operacijo na Bližnjem vzhodu proti hutijevcem, premika vojaško opremo v regijo zaradi morebitnega širšega konflikta med Izraelom in Iranom ter pošilja okrepitev na južno mejo ZDA.

"Žal po tem groznem mesecu Pentagon ni več osredotočen na vojne napore, temveč na neskončno dramo," je dejal Ullyot.

"Tudi tisti, ki smo bili v preteklosti veliki podporniki ministra, moramo priznati: v zadnjem mesecu se je zgodil popoln razpad sistema v Pentagonu – in to postaja resna težava za Trumpovo administracijo," je dodal.

Hegseth se do zdaj še ni javno opredelil do odpuščanj oziroma dogajanja v svoji pisarni. Prejšnji teden se je izognil tudi stikom z mediji – čeprav so bili novinarji povabljeni, da spremljajo srečanje z njegovim francoskim kolegom, se Hegseth dogodka ni udeležil in je tja poslal svojega pomočnika.

Avtorji članka: Natasha Bertrand, Jake Tapper, Haley Britzky in Zachary Cohen / CNN