"To bi lahko bil najbolj jasen znak življenja, kar smo ga kdaj našli na Marsu"

"Po enem letu so se vrnili in rekli: poslušajte, ne najdemo nobene druge razlage," je povedal začasni administrator Nase Sean Duffy. "To bi lahko bil najbolj jasen znak življenja, kar smo ga kdaj našli na Marsu – kar je izjemno razburljivo," novinarsko konferenco Nase povzema CNN.

Vzorec, poimenovan Sapphire Canyon, je rover Vztrajnost (ang. Perseverance) zbral iz skalnatih izrastkov na robovih marsovskega področja, imenovanega Dolina Neretva (ang. Neretva Vallis). Gre za območje, ki ga je v preteklosti oblikovala voda, ki se je nato pred več kot tremi milijardami let iztekala v krater v bližini, imenovan Jezero.

Rover je v tem kraterju pristal februarja 2021, da bi raziskoval območje nekdanjega jezera in iskal kamnine, ki jih je na Marsu nekoč ustvarila ali spremenila voda. Nasina sonda pa je julija 2024 izvrtala vzorec Sapphire Canyon iz skale v obliki puščice, imenovane Cheyava Falls.

Čeprav je vzorec varno shranjen v cevi milijone kilometrov stran na Marsu, skala še naprej buri domišljijo znanstvenikov zaradi svojega potenciala, da razkrije, ali je na Marsu kdaj obstajalo mikroskopsko življenje.

Upajo, da bodo vzorce kmalu pripeljali na Zemljo

"Odkritje možne biosignature, torej značilnosti ali sledi, ki bi lahko bile skladne z biološkimi procesi, a za potrditev biološkega izvora zahtevajo dodatno delo in študije, je nekaj, kar danes delimo z vami – kot rezultat let trdega dela, predanosti in sodelovanja več kot tisoč znanstvenikov in inženirjev," je na današnji novinarski konferenci povedala znanstvenica Katie Stack Morgan.

Sredina nova objava je rezultat dolgotrajnega, recenziranega raziskovalnega procesa in dodatnega zbiranja podatkov, je povedal glavni avtor študije Joel Hurowitz, planetarni znanstvenik z Univerze Stony Brook v New Yorku.

Recenzentski postopek in objava v znanstveni reviji sta ključna koraka v znanstvenem procesu, saj omogočata Nasi, da posreduje podatke misije in interpretacijo teh podatkov širši znanstveni skupnosti za nadaljnje raziskave, je povedala Lindsay Hays, višja znanstvenica za raziskovanje Marsa pri Nasinem Oddelku za planetarno znanost.

"Upamo, da bo temu postopoma sledila tudi dostava teh vzorcev nazaj na Zemljo, kjer bi jih lahko preučevali v zemeljskih laboratorijih," je dodala Hays.

Korak bližje odgovoru na eno izmed najglobljih vprašanj človeštva

Po odkritju vzorca je rover Vztrajnost raziskal rečno dolino, da bi bolje razumel okolje, v katerem so bile skale odvzete, in ugotovil, kako bi se lahko oblikovale leopardje pike, je pojasnil avtor študije Hurowitz.

Razumevanje, kako so te pike sploh nastale – bodisi skozi geokemične procese, ki ne zahtevajo prisotnosti življenja, bodisi zaradi prisotnosti mikrobnega življenja – je ključen korak pri ugotavljanju, ali skala vsebuje dokaze o morebitni biosignaturi.

"Danes vam pravzaprav želimo pokazati, da smo še korak bližje odgovoru na eno izmed najglobljih vprašanj človeštva – in to je: ali smo v vesolju res sami?" je dejala Nicky Fox, namestnica vodje Nasinega direktorata za znanstvene misije.

Trenutno ni jasno, kako bi Nasa te vzorce sploh vrnila na Zemljo, saj se agencija sooča s predlogom Bele hiše, ki predvideva zmanjšanje Nasinega proračuna za znanost – in to kar za polovico.