Menu Item
Vrsta veveric v Kaliforniji je spremenila svoje vedenje. Običajno se prehranjujejo z rastlinami in semeni, a ker so se na njihovem območju močno razmnožili voluharji, so se lotile kar njih.
Veverice, ki so tradicionalno znane po tem, da si polnijo lica z oreščki, so lahko mesojede. Toda doslej zabeleženi primeri glodavcev, ki lovijo in ubijajo druge žive vretenčarje, so redki. V novi študiji pa so znanstveniki razkrili dokaze o vrsti veverice, ki kaže mesojedo vedenje, vključno z lovljenjem, ubijanjem in uživanjem voluharjev, piše CNN.
Raziskava, objavljena v znanstveni reviji Journal of Ethology, preučuje kalifornijsko vrsto veveric Otospermophilus beecheyi in njeno prilagajanje vedenja kot odziv na okoljske spremembe, v tem primeru povečanje lokalne populacije voluharjev.
V delih severne Kalifornije so avtorji študije opazili bistveno večje število voluharjev od povprečja v zadnjem desetletju. Veverice vrste Otospermophilus beecheyi veljajo za rastlinojede živali, ki se večinoma prehranjujejo z rastlinami in semeni. V študiji pa so prvič dokumentirali, da ta vrsta aktivno pleni druge vretenčarje, kar poudarja njeno sposobnost odzivanja na spremembe v ekosistemu.
“Ta raziskava radikalno spremeni naše dojemanje veveric, enega najbolj znanih sesalcev na svetu,” je za CNN poudarila glavna avtorica študije Jennifer Smith z Univerze v Wisconsinu. “Ob človeških vplivih, kot so podnebne spremembe in suša, se te živali lahko prilagodijo na življenje v spreminjajočem se svetu.”
Veverice so pomemben del kalifornijskih ekosistemov. Zato bi razumevanje, ali je nov način prehranjevanja socialno prenosljiva lastnost v njihovi populaciji, lahko ponudilo ključen vpogled v to, kako se bodo druge vrste prilagodile spreminjajočim se okoljem, je dejala Smith.
Veverice lovijo voluharje
Smith in njeni sodelavci so med 10. junijem do 30. julijem opazovali prehranjevanje veveric. V tem času so znanstveniki vsaka dva tedna veverice ujeli, označili in izpustili. Zbrali so podrobne podatke o vsaki veverici – spol, reproduktivni status in telesno težo – ter vsako žival označili z barvilom na krznu, da so zagotovili sledenje. Zabeležili so 74 interakcij med vevericami in voluharji, pri 42 odstotkih teh pa so veverice, mlade in starejše, samci in samice, aktivno lovile in uživale voluharje.
“Že prej smo vedeli, da lahko ta vrsta veveric živi na različnih nadmorskih višinah in se prehranjuje s široko paleto rastlin. Osupnila pa nas je hitrost, s katero so spremenile svoje vedenje in se ob lokalnem obilju voluharjev preusmerile nanje,” je razložila Smith.
Študija je razkrila še eno doslej nedokumentirano socialno dinamiko med vevericami in voluharji. Nekatere interakcije med živalmi so bile pozitivne, na primer skupno iskanje hrane, pozdravljanje in igra. Zabeležili pa so tudi drugačno, tekmovalno vedenje, ko živali ena drugo lovijo, potiskajo, napadajo in grizejo.
“Voluharji so veverice prepoznali kot plenilce,” je študijo komentiral John Koprowski z univerze v Wyomingu. “Med obema vrstama verjetno obstaja nekaj medsebojnega vpliva. To, da te pojedo, običajno ni dober način za prenašanje genov,” je hudomušno dodal.
Rezultati študije nakazujejo, da bi lahko veverice najbolje opisali kot oportunistične vsejedce. So namreč pripravljene loviti in zaužiti živ plen, zlasti kadar ga je v izobilju, je pojasnil Koprowski. Beljakovine so omejen, a nujen vir za preživetje veveric, lovljenje voluharjev pa je zanje verjetno hitrejši in dostopnejši prehranski vir kot semena.
Čeprav ljudje običajno razvrščamo živali glede na njihove prehranske navade, ni nenavadno, da tudi najbolj zagrizeni mesojedci občasno uživajo sadje, je dodal Koprowski. Pojav, ko žival izkoristi nujen vir, ki ji je na voljo, se imenuje prehranska plastičnost. Če se žival ne prilagodi in ne izkoristi vira, bo verjetno to storila druga vrsta, je pojasnil.
Nekaterim se ta odkritja morda zdijo skrb vzbujajoča, a Koprowski meni, da je takšna sprememba prehrane povsem običajna za živali. Voluharji pogosto doživljajo hitre poraste populacije in veljajo za škodljivce, zato bodo novi plenilci, kot so kalifornijske veverice, pomagali nadzorovati njihovo število, je dejal.
Nova dognanja bi lahko prav tako postavila temelje za nadaljnje raziskave o prilagodljivosti različnih vrst veveric in drugih sesalcev v luči okoljskih sprememb. “Živali se morajo v svetu, ki ga oblikujejo ljudje, prilagoditi ali pa izumrejo,” je poudarila Smith in dodala, da nam tako kažejo neverjetno odpornost nekaterih vrst, z raziskovanjem teh procesov pa lahko dobimo pomembna spoznanja za ohranjanje narave.
Kakšno je tvoje mnenje o tem?
Sodeluj v razpravi ali preberi komentarje