Ljubiteljski astronomi odkrili eno najbolj skrivnostnih struktur v vesolju

Ljubiteljski astronomi, združeni v spletno skupnost RAD@home Astronomy Collaboratory, so med preučevanjem podatkov iz radijskega teleskopa LOFAR, nameščenega na Nizozemskem, našli "eno najredkejših in najbolj skrivnostnih struktur v vesolju", poroča CNN.

Gre za tako imenovani nenavaden radijski krog (angleško: "odd radio circle"/ORC).

"ORC so med najbolj nenavadnimi in čudovitimi strukturami v vesolju – in lahko skrivajo ključne namige o tem, kako galaksije in črne luknje sobivajo in se sočasno razvijajo," je za CNN povedal dr. Ananda Hota, docent na univerzi v Mumbaju in vodilni avtor študije, objavljene 2. oktobra v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Prvič so jih odkrili šele pred šestimi leti, njihova prava narava pa ostaja večinoma nepojasnjena.

Verjetno so sestavljeni iz magnetizirane plazme, nabitega plina pod močnim vplivom magnetnih polj.

"Nevidni" orjaški ostanki močnih eksplozij v galaksijah?

Astronomi so sprva domnevali, da bi lahko predstavljali grla črvin, udarne valove trkov črnih lukenj ali galaksij v združevanju ali pa močne curke delcev, ki jih izstreljujejo galaktična jedra.

"Domnevamo, da se je v središčni galaksiji zgodil velik eksploziven dogodek," je o domnevah o njihovem nastanku povedal Hota. "Udarni val eksplozije pa je oživil starodavne oblake magnetizirane plazme, zaradi česar ti zasijejo kot radijski obroči."

Poleg tega, da so redki, so ORC tudi ogromni.

V njihovem središču namreč ležijo cele galaksije.

Pogosto v premeru merijo 10- do 20-krat več kot naša Rimska cesta, lahko pa dosežejo tudi premere, ki so 100-krat večji od naše galaksije.

Za boljšo predstavo – čeprav si je kaj takega v resnici nemogoče predstavljati – naša galaksija ima premer okoli 105.700 svetlobnih let, to je okoli 1.000.000.000.000.000.000 (milijarda milijard) kilometrov, kar pomeni, da ima ORC lahko premer do sto milijard millijard kilometrov.

A kljub izredni velikosti jih na nebu ne bomo videli s prostim očesom. Zaznamo jih lahko skoraj izključno z radijsko svetlobo.

Kako so ORC videti v resnici?

Novo odkriti dvojni ORC, ki so ga poimenovali RAD J131346.9+500320, je najbolj oddaljen doslej – nahaja se 7,5 milijarde svetlobnih let od Zemlje – in je prvi, ki so ga odkrili ljubiteljski znanstveniki.

Je tudi šele drugi primer ORC z dvema obročema.

Vendar obroča v resnici nista videti tako, kot ju prikazuje naslovna slika, ki je zgolj predstavitev ideje. Realno sliko prikazuje spodnja slika, ki je nastala po obdelavi podatkov, pridobljenih s teleskopom LOFAR.

Pa tudi ta slika ni popolnoma resnična. Čeprav se obroča na slikah navidezno sekata, sta po mnenju raziskovalcev v resnici ločena v prostoru – učinek sekanja ustvarja zgolj naša perspektiva z Zemlje.

Skupni premer obročev pa znaša 978.469 svetlobnih let, to je okoli 9-krat toliko, kot je premer naše galaksije.

Česa o ORC še ne vemo?

Ker svetloba iz najbolj oddaljenega ORC potuje do Zemlje 7,5 milijarde let, nam to odkritje omogoča vpogled v zgodnje faze vesolja. Znanstveniki upajo, da bodo s tem bolje razumeli vlogo ORC v razvoju galaksij skozi različna obdobja.

A številna vprašanja ostajajo: zakaj so ORC vidni le v tako velikih razsežnostih? Se širijo iz manjših mehurčkov, ki jih ne zaznamo? In če res nastanejo ob združevanju galaksij ali črnih lukenj – zakaj jih ne vidimo pogosteje?

Za iskanje odgovorov bodo ključni ljubiteljski znanstveniki in teleskopi nove generacije, kot je Square Kilometre Array (SKA) v Južni Afriki in Avstraliji, katerega izgradnja naj bi bila končana do leta 2028, še piše CNN.