Saturn Jupitra vrgel s prestola. "Jupiter tega ne bo nikoli nadoknadil"

Plinasti velikan z obroči, Saturn, je uradno zamenjal Jupiter kot planet z največ lunami v našem Osončju, poroča portal Popular Science.
Mednarodna astronomska zveza je uradno priznala 128 novih lun, ki krožijo okoli Saturna, s čimer se je skupno število povzpelo na 274.

Lune je odkrila skupina astronomov iz Tajvana, Kanade, Združenih držav Amerike in Francije. Med letoma 2019 in 2021 so z uporabo teleskopa Canada-France-Hawaii večkrat opazovali nebo okoli Saturna. S tem teleskopom so lahko regijo preučevali v izjemnih podrobnostih.

Prav tako so združili več slik, da bi okrepili signal astronomskih objektov in jih naredili jasnejše. Sprva so opazili 62 lun in večje število objektov, ki jih takrat še niso mogli določiti.
"Z zavedanjem, da gre verjetno za lune in da jih je najbrž še več, ki čakajo na odkritje, smo leta 2023 tri zaporedne mesece ponovno opazovali ista območja neba," je v izjavi pojasnil Edward Ashton, vodilni raziskovalec in podoktorski sodelavec na Inštitutu za astronomijo in astrofiziko pri Academia Sinica v Tajvanu.

"In res, našli smo 128 novih lun. Glede na naše projekcije mislim, da Jupiter tega zaostanka ne bo nikoli nadoknadil," je dejal.

Od februarja 2024 ima Jupiter 95 lun. Za primerjavo – Merkur in Venera nimata nobene lune, Zemlja ima eno, Mars dve. Uran in Neptun imata znanih 28 oziroma 16 lun. Pluton, čeprav tehnično ni več planet, pa jih ima pet.

Verjetno so nastale relativno nedavno ob kozmičnem trku

Vse na novo odkrite Saturnove lune spadajo med nepravilne lune. To so objekti, ki krožijo okoli svojega planeta po eliptičnih, nagnjenih ali retrogradnih tirnicah. Običajno so bili takšni objekti v zgodnji zgodovini Osončja ujeti v gravitacijsko polje planeta.

"Te lune so velike le nekaj kilometrov in so verjetno ostanki manjšega števila prvotno ujetih lun, ki so se razletele zaradi silovitih trkov – bodisi z drugimi Saturnovimi lunami bodisi z mimoidočimi kometi," je pojasnil astronom Brett Gladman z univerze Britanske Kolumbije.
Glede na to, da se novo odkrite lune nahajajo na omejenem območju, je znanstvenike pripeljalo do zaključka, da so nastale v kozmičnem trku, ki se je zgodil v zadnjih 100 milijonih let. V astronomskih merilih je 100 milijonov let razmeroma nedavno.

Ključni za to teorijo so bili podatki o velikostih lun. Če bi do trčenja prišlo prej, bi lune v kaotičnih trkih že trčile med seboj in do zdaj bi nastalo veliko več manjših lun.

Ker se večina na novo odkritih lun nahaja blizu podskupine Saturnovih lun, imenovane Mundilfari, ekipa domneva, da je prav ta podskupina kraj, kjer se je zgodil ta kozmični trk.

Za zdaj so dnevi lova na lune za to raziskovalno skupino morda končani. "S trenutno tehnologijo mislim, da ne moremo doseči veliko več, kot smo že storili pri lunah okoli Saturna, Urana in Neptuna," je zaključil Ashton.