Skrivnostni pojav na jezeru: nenavadne gmote begajo prebivalce

Na ameriških vodnih poteh se je to poletje pojavil nenavaden pojav, ki je sprožil tako radovednost kot tudi nelagodje. Plavalci in lastniki čolnov so začeli opažati velike, želatinaste gmote, ki so marsikoga spomnile na prizore iz znanstvenofantastičnih filmov. Nekateri so jih poimenovali kar "mutirani možgani" ali "nočne more iz globin".

Čeprav lahko te gmote dosežejo velikost človeških možganov, strokovnjaki pomirjajo, da strahu ni. Ameriška služba za ribe in divje živali (USFWS) pojasnjuje, da ne gre za parazite ali invazivne vrste, temveč za starodavna bitja – mahovnjake, znanstveno znane kot Pectinatella magnifica.

Mahovnjaki so kolonije drobnih živali, ki se združujejo v eno mehko, sluzasto kepo. Čeprav na prvi pogled delujejo odbijajoče, so pravzaprav koristni: iz vode filtrirajo plankton in druge drobne delce ter tako čistijo reke in jezera. Z njimi se prehranjujejo nekatere ribe, školjke in polži, zato imajo pomembno vlogo v ekosistemu.

Najdemo jih v različnih predelih ZDA – od pacifiškega severozahoda do Srednjega zahoda, severovzhoda in celo ob Velikih jezerih. USFWS je nedavno objavil fotografijo želatinaste krogle iz huronskega jezera pri Michiganu in ob tem poudaril, da ni razloga za preplah.

"Ta starodavna bitja so pravzaprav naravni filtri, ki vdihujejo življenje sladkovodnim ekosistemom," so zapisali uradniki. Za razliko od nekaterih drugih prostoživečih živali mahovnjaki ne prenašajo virusov, zato ne predstavljajo nevarnosti za ljudi.

Zakaj so videti kot žele? Posamezni organizmi so oviti v ovojnico iz hitina, ki je v vodi videti želatinasta. Na suhem se ovojnica strdi in tako organizem varuje pred izsušitvijo.

Kar se na prvi pogled zdi kot pošast iz globin, se torej izkaže za koristnega in celo nujnega prebivalca ameriških jezer in rek – naravno "čistilno napravo", ki tiho skrbi za ravnovesje v vodi.