Neverjetno odkritje o slonih presenetilo raziskovalce

Ko afriški sloni zbolijo, za zdravljenje sebe in svojih družinskih članov uporabljajo na desetine različnih zdravilnih rastlin, je ugotovila nova raziskava, objavljena v znanstveni reviji Scientific Reports.

Njeni avtorji so opravili pogovore z ljudmi, ki živijo in delajo v bližini slonov na območju gore Elgon v Keniji. Ti sloni že dolgo vzbujajo zanimanje znanstvenikov zaradi svojega izjemnega vedenja. Znani so kot sloni, ki "kopljejo sol", saj zahajajo v jame in z okli strgajo po skalah, da bi iz njih pridobili minerale, s katerimi dopolnjujejo svojo prehrano.

Nova raziskava pa kaže, da isti sloni več različnih vrst gozdnih rastlin uporabljajo tudi za zdravljenje, poroča BBC.

Kot je dejala ena od vodilnih raziskovalk, dr. Elodie Freymann z ameriške univerze Brown, raziskava odpira vprašanje, ali uničevanje gozdnih habitatov živali – in ljudi – prikrajša za zdravila, ki jih potrebujejo za zdravo življenje.

"To kaže, kako tesno so naša zdravila prepletena z nečloveškim svetom," je Freymann povedala za BBC.

Sloni uporabljajo 35 vrst zdravilnih rastlin

Znanstveniki so sodelovali z naravovarstveno organizacijo Mount Elgon Foundation. Pogovarjali so se z lokalnimi prebivalci, med drugim z nadzorniki prostoživečih živali in starešinami skupnosti. Njihova pričevanja opisujejo, kako sloni izbirajo določene rastline, kadar se zdi, da se ne počutijo dobro, slonje matere pa naj bi zdravilne rastline dajale tudi svojim mladičem.

Na podlagi teh pričevanj so raziskovalci ugotovili, da sloni uporabljajo 35 različnih rastlinskih vrst, od katerih jih je 25 med lokalnim prebivalstvom znanih po zdravilnih učinkih.

V enem od pričevanj je nadzornik prostoživečih živali opisal, kako je videl slone uporabljati rastlino, imenovano Angurweet, "kot zdravilo, ki ga dajejo mladičem".

Angurweet se uporablja kot zdravilo za različne težave, med drugim za bolečine v želodcu. Nadzornik je opisal, kako slonje matere rastlino pripravijo v ustih: "Odstranijo liste in jih skupaj s koreninami nekaterih drugih dreves žvečijo, dokler ne nastane gladka zmes."

Povedal je tudi, da je videl matere to rastlinsko zmes pomešati z lastnim mlekom. "Dajo jo mladičem, ki jo nato sami prežvečijo in izpljunejo trdne dele," je pojasnil.

Profesor Michael Huffman, primatolog, ki deluje na Japonskem in je trenutno na Univerzi v Nagasakiju, je dejal, da je to pričevanje zelo zanimivo, vendar bi potrebovali več dokazov, da bi lahko potrdili, da sloni svojim mladičem zagotavljajo posebej prilagojeno zdravljenje.

Znanstveniki so te dokaze že začeli zbirati. Lokalnim strokovnjakom za prostoživeče živali, s katerimi sodelujejo, so dali kamere, da bi lahko posneli vedenje, ki mu bodo priča. Analizirajo tudi rastline, ki jih uporabljajo sloni, in iščejo morebitna nova zdravila, ki so jih morda odkrili že sloni sami.

Drugi vodilni raziskovalec projekta, dr. Fabien Schultz z Inštituta Bernharda Nochta za tropsko medicino v Hamburgu, je za BBC News povedal: "Lokalno znanje nam je dalo zemljevid. Zdaj želimo slediti slonom in raziskati, ali v določenih zdravstvenih okoliščinah izbirajo določene rastline ter ali imajo te rastline ustrezno biološko delovanje."