Trditev raziskovalca, ki bi lahko spremenila naše razumevanje sveta

Večina ocen navaja, da na Zemlji živi približno 8,2 milijarde ljudi, vendar Josias Láng-Ritter, podoktorski raziskovalec na Univerzi Aalto na Finskem in glavni avtor študije, objavljene v reviji Nature Communications, trdi, da bi te ocene lahko resno podcenjevale število prebivalcev, ki živijo na podeželskih območjih.

Število prebivalcev na podeželju precej večje

"Presenetilo nas je, ko smo ugotovili, da je dejansko število prebivalcev na podeželju precej večje, kot to kažejo globalni podatki. Odvisno od nabora podatkov je bilo namreč število ljudi na podeželju podcenjeno za med 53 in 84 odstotki v obdobju, ki smo ga poučevali," je po pisanju Nova.rs pojasnil Láng-Ritter.

Dodal je, da so rezultati izjemno zanimivi, saj se ti podatki uporabljajo v tisočih raziskavah in pogosto služijo kot osnova za sprejemanje političnih in gospodarskih odločitev, njihova točnost pa nikoli ni bila sistematično preverjena.

In kako sploh preveriti natančnost globalnih podatkovnih baz, ki se uporabljajo za oceno skupnega števila prebivalcev? Láng-Ritter, katerega raziskave se sicer osredotočajo na upravljanje vodnih virov, se je odločil, da bo pogledal povsem drugačen vir podatkov, in sicer informacije, zbrane med gradnjo jezov na podeželskih območjih.

Kaj je pokazala analiza podatkov?

Analiziral je 300 projektov v 35 državah v obdobju med letoma 1975 in 2010. Podatki, ki beležijo, koliko ljudi je bilo preseljenih zaradi poplavljenih zemljišč, so se izkazali za odličen material za primerjavo z ocenami organizacij, kot so WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan in GHS-POP. "Ob gradnji jezu so velike površine zemlje poplavljene in prebivalstvo se mora preseliti," je pojasnil avtor študije.

"To število je običajno natančno zabeleženo, saj morajo podjetja, ki gradijo jeze, izplačati odškodnino vsem, ki so prizadeti. Za razliko od globalnih baz ti lokalni izkazi ponujajo podrobne podatke s terena, ki niso popačeni z upravnimi mejami. Te podatke smo nato povezali s prostorskimi informacijami, pridobljenimi s satelitskimi posnetki," je dodal.

Del tega neskladja po mnenju raziskovalcev verjetno izhaja iz dejstva, da številne države nimajo virov za natančno zbiranje podatkov, dodatno pa popis otežujeta oddaljenost in nedostopnost številnih podeželskih območij.

Vendar pa bi lahko sistematično podcenjevanje števila podeželskega prebivalstva imelo resne posledice, saj se popisi uporabljajo kot osnova za razporejanje državnih sredstev in načrtovanje infrastrukture, piše Nova.rs.

Vsi niso prepričani v izsledke študije

Vendar pa vsi niso prepričani o izsledkih študije. Stuart Gietel-Basten z Univerze za znanost in tehnologijo v Hongkongu je za spletno stran New Scientist pojasnil, da bi bila večja vlaganja v zbiranje podatkov o podeželskem prebivalstvu vsekakor koristna, vendar je ideja, da na Zemlji živi še nekaj milijard ljudi več, kot mislimo, skrajno neverjetna.

"Če resnično podcenjujemo število ljudi za tako ogromno številko, bi bila to novica stoletja, ki bi popolnoma omajala desetletja podatkov in raziskav," je poudaril.

Ko poskušamo prešteti celotno človeško populacijo, je povsem mogoče, da se "izgubi" nekaj sto ali tisoč ljudi. A če bi bila številka napačna za milijone ali celo milijarde, bi to povsem spremenilo naše razumevanje človeške prisotnosti na Zemlji. Znanstveniki bodo očitno potrebovali še več dokazov, preden začnejo resno dvomiti o desetletjih dosedanjih raziskav.