Na Saturnu pred našimi očmi nastaja skrivnostna struktura

Na Saturnu znanstveniki že dolgo spremljajo eno najbolj nenavadnih vremenskih tvorb v Osončju. Okoli njegovega severnega pola se razteza velikanski šestkotnik, ki je tako pravilen, da je na prvi pogled skoraj težko verjeti, da ga je ustvarila narava.

Zdaj pa se nekaj podobnega dogaja tudi na drugem koncu planeta. Okoli južnega pola se je pojavil desetkotnik, ki ga pred dobrim desetletjem tam še niso opazili.

O odkritju so raziskovalci poročali v študiji, objavljeni v znanstveni reviji Science Advances.

Medtem ko znameniti severni šesterokotnik astronomi opazujejo že več kot 40 let, se zdi, da postaja nova struktura na jugu vse izrazitejša.

Znanstveniki imajo zato redko priložnost spremljati razvoj tako velikega atmosferskega pojava.

Prvič so strukturo opazili leta 2024, a je bila tam že prej

Kot piše na svojih spletnih straneh ameriška vesoljska agencija Nasa, so znanstveniki že od leta 1990 na Saturnovi južni polobli iskali ekvivalent severnega šesterokotnika, a ga niso našli. Prav tako ga ni opazila sonda Cassini, ki je Saturn raziskovala med letoma 2004 in 2017.

Nenavadno strukturo so prvič opazili leta 2024.

Vodilni avtor raziskave Agustín Sánchez-Lavega z Univerze Baskije ter amaterska astronoma Trevor Barry in Jean-Paul Oger so na posnetkih Saturna z zemeljskih teleskopov opazili rahlo valovit pas okoli južnega pola.

Leto pozneje je postala struktura izrazitejša. Posnetki iz leta 2025 so že precej jasneje nakazovali, da valovanje tvori desetkotno obliko.

Raziskovalci so pojav nato podrobneje preučili s pomočjo vesoljskega teleskopa Hubble in pregledali tudi njegova starejša opazovanja.

Presenečeni so ugotovili, da je struktura bila na posnetkih prisotna že leta 2023, čeprav je takrat še nihče ni prepoznal.

To kaže, da je struktura nastala oziroma postala opazna razmeroma nedavno. Raziskovalce zdaj zanima predvsem, zakaj se je pojavila prav zdaj.

Opazovanja pri različnih valovnih dolžinah pa so pokazala, da je strukturo mogoče zaznati v več plasteh Saturnove atmosfere, kar pomeni, da je gre zgolj za nenavadno razporeditev oblakov na določeni višini.

Bo desetkotnik ostal?

Severni šesterokotnik obstaja vsaj že 40 let.

Odkrili so ga v osemdesetih letih preteklega stoletja, ko sta mimo Saturna leteli sondi Voyager 1 in Voyager 2, podrobneje pa raziskovali kasneje s sondo Casini in vesoljskim teleskopom Hubble.

In kot kaže je precej stabilen, saj so v tem času na Saturnu nastale in izginile številne nevihte in druge atmosferske tvorbe.

Novi južni desetkotnik je drugačen, saj se še spreminja in postaja izrazitejši.

Če bodo astronomi lahko spremljali njegov razvoj, bodo morda lažje razumeli tudi, kako takšne nenavadne atmosferske oblike nastanejo.

Kako dolgo bo južni desetkotnik ostal viden, raziskovalci ne vedo.

Po navedbah Nase ga bodo še naprej spremljali z vesoljskim teleskopom Hubble, dodatna opazovanja pa naj bi opravili tudi z vesoljskim teleskopom James Webb.

Ugotoviti namreč želijo, ali se bo ustalil in postal dolgotrajna značilnost Saturnove atmosfere ali pa bo izginil. Predvsem pa jih zanima, zakaj se je pojavil prav zdaj.