Pred 40 leti je ušla serijskemu morilcu: pred pobegom ji je rekel eno besedo

Vanessa Veselka, danes pisateljica, glasbenica in novinarka, je ponovno spregovorila o enem najgrozljivejših trenutkov svojega življenja – pobegu iz rok serijskega morilca Roberta Bena Rhoadesa, bolj znanega kot Truck Stop Killer. Njeno pretresljivo pričevanje razkriva ozračje strahu, šokantne podrobnosti vožnje v spremenjenem tovornjaku in ključni trenutek, ko je občutila, da je smrt le še korak stran.

Moški z lepim nasmehom in popolno urejeno kabino

Poleti 1985 je Vanessa Veselka potovala po ZDA z avtostopom. V članku za GQ se je spominjala, kako so le nekaj dni pred usodnim srečanjem na enem od počivališč iz smetnjaka potegnili truplo mlade ženske – podrobnost, ki se ji je zdela srhljiva, a kmalu je postala grozljivo povezana z lastno izkušnjo.

Ko jo je ustavil voznik tovornjaka, se je ta od drugih razlikoval že na prvi pogled. Ni bil robusten, kot je bila večina voznikov, niti ni nosil tipičnih delovnih oblačil. Njegova bombažna srajca, elegantno zavihani rokavi in skoraj nenavadno čista kabina so takoj izstopali. "Čutila sem nelagodje, čeprav nisem vedela, zakaj," se je spominjala za revijo GQ.

Trenutek, ko se je njegov obraz spremenil

Vožnja je bila sprva običajna. Nato pa se je nekaj prelomilo. Moški je nenadoma prenehal odgovarjati na njena vprašanja. Ko ga je pogledala, je opazila izraz, ki ji je vrezan v spomin še danes: mešanico hladne arogance in popolne praznine.

"Takrat sem vedela, da je nekaj grozno narobe," je povedala.

Ko je omenil dekle, katere truplo so našli nekaj dni prej, se je njeno srce ustavilo. Rhoades je nato zapeljal s ceste, ustavil tovornjak in segel po lovskem nožu.

Boj za preživetje: pogovor, ki ji je rešil življenje

Čeprav je imela občutek, da je njen konec blizu, je Veselka uspela ohraniti treznost. Začela je govoriti – mirno, vztrajno, skoraj monotono. Prosila ga je, naj razmisli. Ponavljala je, da ima izbiro. Da se nič ne bo zgodilo, če jo spusti.

"Govorila sem si le to, da ne smem nehati govoriti," se spominja.

In potem je prišlo presenečenje. Rhoades jo je pogledal – in izrekel eno samo besedo: "Beži".

V trenutku je stekla iz tovornjaka in se zatekla v gozd, kjer je čakala, dokler ni slišala, da je tovornjak odpeljal.

Zloglasni Truck Stop Killer

Robert Ben Rhoades naj bi med letoma 1975 in 1990 umoril do 50 žensk, večinoma avtostopark in mladih žensk, ki so se znašle same na avtocestnih postajališčih. Njegov tovornjak je bil preurejen v mobilno mučilnico – prostor, v katerem so mnoge končale svoje življenje.

Aretirali so ga leta 1990 v Arizoni, kasneje pa je bil obsojen na dosmrtni zapor brez možnosti pogojnega izpusta zaradi umora 14-letne Regine Kay Walters.