Znanstveniki opozarjajo, da človeštvu grozi nova nenavadna pandemija. Zaradi segrevanja podnebja bi se namreč nekega dne v okolico lahko sprostili starodavni virusi, ki so več sto tisoč let zamrznjeni v arktičnem permafrostu, in sprožili velik izbruh bolezni. Znanstveniki so že oživili "zombi virus", ki je več kot 48 tisoč let preživel v "večnem ledu", našli pa so tudi genomske sledi virusov ošpic in herpesvirusov.
Znanstveniki so seve nekaterih starodavnih oziroma “zombi virusov”, kot jih med drugim imenujejo, že izolirali, ob tem pa izrazili strah, da bi lahko prišlo do nove svetovne zdravstvene krize. A ne zaradi bolezni, ki bi jo znanost šele odkrila, ampak zaradi bolezni iz daljne preteklosti, poroča The Guardian.
Zato so začeli načrtovati, kako spremljati stanje na Arktiki oziroma kako odkriti zgodnje primere bolezni, ki jih povzročajo starodavni mikroorganizmi. Če bi do izbruha prišlo, bi uvedli karanteno, strokovno zdravstveno oskrbo okuženih ljudi in hkrati preprečili, da bi okuženi območje zapustili.
“Trenutno se analize pandemskih groženj osredotočajo na bolezni, ki se lahko pojavijo v južnih regijah in se nato razširijo proti severu,” pravi genetik Jean-Michel Claverie z univerze Aix-Marseille. “Nasprotno pa je bilo do danes malo pozornosti namenjene izbruhu, ki bi se lahko pojavil na skrajnem severu in nato potoval proti jugu – in to je po mojem mnenju pomanjkljivost. Na severu obstajajo virusi, ki lahko okužijo ljudi in sprožijo nov izbruh bolezni.”
S tem se strinja tudi virologinja Marion Koopmans iz medicinskega centra Erasmus v Rotterdamu. “Ne vemo, kakšni virusi so v permafrostu, vendar menim, da obstaja realna nevarnost, da se bi med njimi lahko našel kakšen, ki bi lahko sprožil izbruh bolezni — recimo starodavno obliko otroške paralize.”
V večnem ledu našli sledi ošpic in herpesvirusov
Leta 2014 je Jean-Michel Claverie vodil ekipo znanstvenikov, ki so v Sibiriji izolirali žive viruse in dokazali, da lahko — pa čeprav so bili več tisoč let zakopani v večnem ledu — še vedno okužijo enocelične organizme. Nadaljnje raziskave, ki so bile objavljene lani, so razkrile obstoj več različnih virusnih sevov s sedmih različnih lokacij v Sibiriji in pokazale, da lahko okužijo gojene celice. Eden od vzorcev virusa je bil star neverjetnih 48.500 let.
“Virusi, ki smo jih izolirali, so lahko okužili le amebe in niso predstavljali tveganja za ljudi,” je dejal Claverie. “Vendar to ne pomeni, da drugi virusi, ki so trenutno zamrznjeni v permafrostu, ne bi mogli okužiti ljudi. Na primer, našli smo genomske sledi virusov ošpic in herpesvirusov.”
Permafrost sicer pokriva petino severne poloble in je sestavljen iz prsti, ki je bila izredno dolgo izpostavljena temperaturi pod ničlo. Znanstveniki so odkrili, da so nekatere plasti ostale zamrznjene več sto tisoč let.
“Bistveno pri permafrostu je, da je hladen, temen in brez kisika, kar je idealno za ohranjanje biološkega materiala,” je prejšnji teden za Observer povedal Claverie. “V permafrost bi lahko shranili jogurt in obstaja verjetnost, da bi bil po 50.000 letih še vedno užiten.”
“Scenarij, da bi se virus, ki je nekoč okužil neandertalce, zdaj vrnil, postaja realna možnost”
A permafrost se zaradi podnebnih sprememb spreminja, zgornje plasti v Kanadi, Sibiriji in na Aljaski se talijo. Po podatkih meteorologov se regija segreva nekajkrat hitreje od svetovnega povprečja.
Vendar taljenje permafrosta ne predstavlja neposredne nevarnosti, je pojasnil Claverie. “Nevarnost izhaja iz drugega vpliva globalnega segrevanja: izginjanja arktičnega ledu. To namreč povečuje ladijski promet in industrijski razvoj v Sibiriji. V načrtu so velike rudarske akcije, kar pomeni, da bodo v permafrost za pridobivanje nafte in rud zvrtali ogromne luknje.
“In iz permafrosta se bodo sprostile velike količine patogenov, rudarji pa jih bodo vdihavali. Posledice bi lahko bile katastrofalne,” opozarja Koopmans. “Če pogledamo zgodovino izbruhov epidemij, je bil eden od ključnih dejavnikov človeška raba zemlje. Virus Nipah so razširili sadni netopirji, ki so jih ljudje pregnali iz njihovih habitatov. Podobno se je zgodilo z opičjimi kozami, širiti so se začele zaradi večje urbanizacije v Afriki. In temu bomo priča tudi na Arktiki, torej popolni spremembi rabe tal, kar pa je lahko nevarno.”
Znanstveniki menijo, da lahko najgloblji permafrost skriva viruse, ki so stari celo milijon let, torej veliko starejši od naše vrste, poroča The Guardian
“To je še ena skrb, naš imunski sistem z nekaterimi od teh mikrobov ni nikoli prišel v stik,” je pojasnil Claverie. “Scenarij, da bi se neznani virus, ki je nekoč okužil neandertalce, zdaj vrnil, je sicer malo verjeten, a vendar postaja realna možnost.”
Zato Claverie in drugi znanstveniki z univerzo UArctic, mednarodno izobraževalno mrežo na polarnem območju, ugotavljajo in načrtujejo, kaj storiti, če bi “zombi virusi” prišli na plano. “Zdaj se soočamo z realno grožnjo in biti moramo pripravljeni, da se z njo spopademo,” je jasen Claverie.
Kakšno je tvoje mnenje o tem?
Sodeluj v razpravi ali preberi komentarje