Je bil največji morski pes vseh časov v resnici še veliko večji, kot so mislili?

Kako velik je bil izumrli morski pes megalodon v resnici, je dolgoletna skrivnost, saj nikoli niso odkrili nobenih popolnih fosilov. A najnovejša raziskava paleontologov kaže, da bi lahko dosegel neverjetno dolžino 24 metrov. Doslej so menili, da je lahko zrasel do največ 15 metrov.
Kot domnevajo avtorji študije, objavljene v reviji Palaeontologia Electronica, bi lahko bil megalodon tudi vitkejši, kot so sprva mislili, in tako po obliki telesa bolj podoben rumenemu morskemu psu kot velikemu belemu morskemu volku.

"Megalodon ni preprosta, velikanska različica velikega belega morskega volka. Mislim, da se moramo res odmakniti od tega koncepta," je za CNN dejal glavni avtor študije, paleobiolog ter profesor bioloških in okoljskih znanosti na univerzi DePaul v Chicagu dr. Kenshu Shimada.

Prazgodovinski megalodon ni nikoli sobival z ljudmi, vendar je pred od 15 milijonov do 3,6 milijona let kot vrhovni plenilec prevladoval v oceanih po vsem svetu.

Razmerja telesa se niso ujemala

Ker zobje danes živečega velikega belega morskega volka spominjajo na fosile megalodonovih zob, so nekateri znanstveniki menili, da sta imela morska psa tudi podobno krepko obliko telesa. Vendar pa so pred nekaj leti Shimada in nekateri njegovi kolegi začeli dvomiti o tej domnevi.
Ko so znanstveniki izdelali digitalni 3D-model megalodona, je Shimada ugotovil, da se nekatera telesna razmerja ne ujemajo. "Nekako smo ugotovili, da veliki beli morski volk ni dober model," je dejal.

Shimada in njegova ekipa sta primerjala 145 vrst živih morskih psov in 20 vrst izumrlih morskih psov ter zgradila zbirko podatkov o razmerjih njihovih glav, teles in repov. Raziskovalci so te deleže nato primerjali z deli megalodonovega telesa, ki so jih našli.

Izračunali so, da najverjetnejši telesni načrt za megalodona ne bi bil krepak, temveč vitkejši – podobno kot je rumeni morski pes. V tem odkritju, je dejal Shimada, je njegova ekipa naletela tudi na širši vzorec v morski biologiji.

"Nenamerno smo odkrili skrivnost"

"Nenamerno smo odkrili skrivnost, zakaj lahko nekateri vretenčarji postanejo veliki, nekateri pa ne," je dejal Shimada. Veliki beli morski volkovi se s svojimi debelimi telesi, ki zrastejo do približno 6 metrov, zdijo približno tako veliki, kot je lahko čokata žival, in se kljub temu učinkovito premikajo po vodi. Medtem pa lahko bolj vitke živali, kot je sinji kit, zrastejo do približno 30 metrov, dosežejo ogromno dolžino, medtem pa še vedno dobro plavajo.
"Če ostaneš v bolj suhem telesu, obstaja več možnosti, da boš zrasel," je dejal Shimada. To načelo velja tudi za megalodona, ki bi lahko bil glede na Shimadovo novo študijo dolg do 24 metrov, vendar vitkejši od prejšnjih modelov.

Dr. Stephen Godfrey, kustos paleontologije v morskem muzeju Calvert v Solomonsu v Marylandu, ki ni bil vključen v študijo, je dejal, da je bil nad ugotovitvami Shimade in njegove ekipe presenečen, saj gre za skoraj dvakrat večjo velikost, kot je veljala prej.

Navsezadnje po mnenju strokovnjakov obstaja samo en način, da zagotovo vemo, kako dolg je bil megalodon in kako je bil videti. "Kar resnično potrebujemo, je odkritje celotnega okostja," je dejal Shimada.