Preprosto vprašanje, ki pa ni le eno, ampak so tri: kateri planet nam je najbližji v tem trenutku, kateri v povprečju in kateri se nam najbolj približa.
Mnogi vedo, kako si planeti v Osončju sledijo po oddaljenosti od Sonca.
Najprej Merkur, sledi Venera, naša soseda dvojčica, Zemlja je “tretji kamen od Sonca”, za njo pa drugi sosed Mars. Ta četverica predstavlja tako imenovane notranje planete, ki jim sledijo zunanji planeti, četverica velikanov: Jupiter, Saturn, Uran in Neptun. Včasih je med planete Osončja sodil še Pluton, ki pa so ga astronomi pred nekaj leti degradirali v pritlikavi planet. Razporejenost planetov od Sonca proti zunanjemu robu kaže spodnja slika.
Ob pogledu na sliko je odgovor jasen: našemu planetu je najbližji planet eden od sosedov – Venera ali Mars. Če vprašamo še splet, nam ta razkrije, da je Venera od Zemlje oddaljena 190,83 milijona kilometrov, Mars pa 140 milijonov. Uganka je torej rešena.
Pa je res? Kot bomo videli, ni povsem tako. Poleg tega v primeru Venere Google pokaže trenutno oddaljenost od Zemlje, v primeru Marsa pa povprečno. In to je zelo pomembno, če želimo odgovoriti na vprašanje iz naslova. V resnici je Zemlji najbližji planet (trenutno in večino časa) Merkur. Kako je to mogoče?
Običajna predstava Osončja temelji na statični sliki, kakršna je zgornja, na kateri so planeti lepo nanizani od Sonca navzven in vedno pri miru. V resnici pa planeti okoli Sonca krožijo po tirnicah, ki so bolj ali manj podobne krožnicam. Ker ne krožijo z enakimi hitrostmi, se razdalje med njimi spreminjajo, kot lahko vidite na spodnjem posnetku.
Precej hitro lahko ob tem ugotovimo, da vprašanje, kateri planet je najbližji Zemlji, ni samo eno, ampak gre pravzaprav za tri vprašanja: kateri planet je Zemlji najbližje v tem trenutku, kateri planet je Zemlji najbližje v povprečju in kateri planet se Zemlji najbolj približa? Začnimo z odgovorom na zadnje vprašanje:
Kateri planet se Zemlji najbolj približa?
Odgovor na to vprašanje je preprost – Venera, piše portal Science Alert.
Ko je najbolj blizu Zemlji, je peklenski planet le približno 38 milijonov kilometrov oddaljen od našega planeta, noben drug planet se nam ne približa bolj. Razumljivo je, da se Zemlji poleg Venere najbolj približa tudi drugi sosed Mars, vendar je najmanjša razdalja med nami in Marsom le 54,7 milijona kilometrov. Tretji je Merkur, ki je, ko se nam najbolj približa, od nas oddaljen 77,2 milijona kilometrov.
Točke, ko so ti trije planeti našemu najbližje, so zelo redke, saj planeti – našteti trije in Zemlja – okoli Sonca nenehno krožijo z različnimi hitrostmi, zaradi česar se razdalje med našim modrim planetom in vsakim od njih nenehno spreminjajo. Kako je to videti, si lahko ogledate na spodnjem posnetku:
Kateri planet je trenutno najbližji Zemlji?
Odgovor je odvisen od tega, kdaj ga postavimo. To je lahko Merkur, Venera ali Mars – odvisno, kje je posamezen planet na svoji orbitalni poti v primerjavi z Zemljo.
Mars je, ko je od našega planeta najbolj oddaljen, kar 401 milijon kilometrov daleč – že omenjena razdalja 140 milijonov kilometrov je namreč povprečna razdalja med rdečim in našim planetom. Podobno velja za Venero in Merkur. Največja razdalja od Venere do Zemlje je 261 milijonov kilometrov, med Merkurjem in Zemljo pa 222 milijonov kilometrov.
Tako je seveda najmanj oddaljen planet od nas tisti, ki je Zemlji v nekem trenutku bližje.
Trenutno (januarja 2024) je to prav Merkur, ki je od nas oddaljen nekaj več kot 160 milijonov kilometrov, Venera je približno 190 milijonov kilometrov daleč, Mars pa nekaj več kot 355. Toda čez približno osem mesecev bo nam najbližja Venera, čez dva meseca in nekaj več pa Mars. Potem pa bo že čez en mesec naslov nam najbližjega planeta ponovno pripadel Veneri.
Položaje planetov na dan pisanja tega članka, 16. januarja 2024, kaže spodnja slika.
Kateri planet je v povprečju najbližji Zemlji?
Odgovore o povprečnih razdaljah med planeti in njihovo povprečno razdaljo od Zemlje lahko dobite na spletu.
Spletna stran Cool Cosmos piše, da je povprečna oddaljenost Merkurja od Zemlje 77 milijonov kilometrov, Venere približno 41,4 milijona kilometrov, Marsa pa 225 milijonov kilometrov. Na podlagi tega bi lahko sklepali, da je v povprečju nam najbližji planet Venera.
Kot piše Science Alert, pa ta povprečja predstavljajo samo razdaljo, ne pa tudi časa. Če bi namreč želeli vedeti, kateri planet je bil Zemlji največkrat najbližje – recimo od nastanka Osončja – bi za računanje porabili ogromno časa. Ampak na srečo imamo danes močno zmogljive računalnike, ki takšno računanje precej skrajšajo. Znanstveniki iz ameriškega Nacionalnega laboratorija v Los Alamosu v zvezni državi Nova Mehika so ustvarili simulacijo, v kateri so preučevali poti planetov v zadnjih 10.000 letih, da bi ugotovili, koliko časa je bil v povprečju vsak planet najbližje Zemlji.
Simulacija je razkrila, da je Mars kot Zemljin najbližji sosed “preživel” približno 17 odstotkov tega časa, Venera je ta naziv nosila približno 36 odstotkov časa, absolutni zmagovalec pa je bil Merkur, ki je bil kar 47 odstotkov časa v zadnjih 10.000 letih naš najbližji sosed. Seveda bi približno enaka razmerja obveljala tudi, če bi čas raztegnili na čas od začetka obstoja Osončja s planeti do danes.
To je mogoče razumeti, če vemo, da ima Merkur od vseh planetov najmanjšo orbito, saj je Soncu najbližji. Tako je pogosteje na isti strani Sonca kot Zemlja, pa tudi ko ni, ni nikoli zelo daleč (v astronomskem smislu seveda). Medtem pa Venera in Mars preživita dolga obdobja precej oddaljena od Zemlje.
Simulacija pa je pokazala tudi nekaj, kar se na prvi pogled zdi nemogoče – Merkur je najbližji sosed ne samo našemu planetu, ampak tudi vsem drugim planetom v Osončju. Če še enkrat preberete zgornji odstavek in namesto Zemlja, Venera in Mars vstavite katerikoli drugi planet oziroma njegova neposredna soseda, boste razumeli. Princip je seveda enak, vse ostalo so nianse.
Kakšno je tvoje mnenje o tem?
Bodi prvi, ki bo pustil komentar!