Gibraltarske opice imajo težave zaradi čipsa, sladoleda in peciva, a so si same našle zdravilo

Približno 230 makakov, za katere domnevajo, da izvirajo iz Severne Afrike, predstavlja eno glavnih znamenitosti Gibraltarja, britanskega ozemlja na jugu Španije z okoli 30.000 prebivalci.

Čeprav so po območju nameščene številne opozorilne table, ki obiskovalce opozarjajo, da je hranjenje makakov prepovedano (kršiteljem grozijo globe v višini 4.600 evrov) je zaradi velikega števila turistov, ki vsak dan obiščejo Gibraltar, ta pravila po poročanju francoske tiskovne agencije AFP težko dosledno uveljavljati. K temu prispeva tudi neukrotljiva narava opic, ki lahko tehtajo do 15 kilogramov.

Drzni makaki turistom tako brez zadržkov kradejo sladoled, pecivo in čips, pogosto pa brskajo tudi po smeteh za ostanki hrane ali sprejemajo priboljške, ki jim jih ponujajo obiskovalci. Takšna prehrana je močno spremenila njihov običajni jedilnik, ki je sicer sestavljen predvsem iz sadja, zelenjave in semen.

Geofagija kot oblika samozdravljenja

Nedavna raziskava pa je zdaj pokazala, da so makaki zaradi pogostih prebavnih težav razvili navado, imenovano geofagija. Gre za prakso namernega uživanja zemlje, s katero si pomagajo lajšati želodčne težave.

Strokovnjaki z univerz Oxford, Cambridge in Paris-Sorbonne ter gibraltarskega oddelka za okolje so v raziskavi, ki je potekala med avgustom 2022 in aprilom 2024, prvič zabeležili takšno vedenje pri tamkajšnjih makakih.

Študija je pokazala, da se geofagija pri gibraltarskih makakih pojavlja precej pogosteje kot pri drugih vrstah makakov in na drugih območjih, zlasti poleti, ko Gibraltar obišče največ turistov.

Raziskovalci so poudarili tudi, da takšnega vedenja niso opazili pri skupini makakov, ki nima stika z obiskovalci. To po besedah soavtorja raziskave Sylvaina Lemoina, profesorja biološke antropologije na Univerzi Cambridge, dodatno potrjuje povezavo med uživanjem zemlje in človeško hrano.

Raziskovalci kot glavne povzročitelje tega vedenja pri opicah izpostavljajo čips, čokolado in sladoled. Po njihovih ugotovitvah geofagija pri makakih predstavlja zgodnjo obliko samozdravljenja.

Lemoine je pojasnil, da makaki, ki najpogosteje uživajo zemljo, praviloma zaužijejo tudi največ nezdrave hrane, ki jim jo ponujajo turisti. Ta je bogata s sladkorjem, soljo in mlečnimi izdelki, ki jih njihov organizem težko prebavi.

"Predvidevamo, da zemlja vsebuje mikroglive in druge mikroorganizme, ki pomagajo ponovno vzpostaviti ravnovesje črevesnega mikrobioma, porušenega zaradi uživanja nezdrave hrane," je AFP pojasnil Lemoine.