"Ledenik sodnega dne" na Antarktiki se topi hitreje, kot so mislili

Ledenik Thwaites na zahodni Antarktiki, ki so ga zaradi katastrofe, ki bi jo povzročilo njegovo zrušenje, poimenovali "ledenik sodnega dne" (angleško: Doomsday Glacier), se že desetletja umika, njegov taleči se led pa trenutno prispeva približno 4 odstotke k dvigu svetovne morske gladine.

Mehanizmi njegovega umikanja so izjemno zapleteni, zaradi česar je težko natančno predvideti njegovo prihodnost.

Vendar je to ena ključnih nalog glaciologov in geologov. Pisali smo že o tem, da ledenik zadržuje dovolj vode, da če bi se zrušil, bi se lahko gladina morja dvignila za tri metre.

Takšen katastrofalni scenarij pa bi lahko pomenil popolno potopitev mest, kot so London, New York in Bangkok.

Zdaj so glaciologi s Kalifornijske univerze v Irvinu (UCI) in Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) razvili nov model ledene plošče, ki po njihovem mnenju bolje odraža dogajanje pod tem ledenim velikanom.

Thwaitesovo hitro umikanje povzročajo procesi na njegovi "ozemljitveni liniji".

To je točka, kjer se led dvigne z morskega dna in začne plavati na oceanu kot ledena plošča. Ta pa se lomi še naprej v večje ali manjše ledene gore, ki jih tokovi zanašajo stran od celine, kjer se topijo in prispevajo k višanju morske gladine.

Proces taljenja ledenikov v polarnih območjih prikazuje spodnja slika.

Doslej so modeli ledenih plošč ozemljitveno črto običajno obravnavali kot nekaj fiksnega in večinoma stabilnega.

Satelitski posnetki pa so razkrili, da je to območje, ki je lahko široko več kilometrov, veliko bolj dinamično.

Morska voda se v tem območju nenehno premika s plimovanjem in tako dviguje in spušča debel led. To omogoča relativno topli oceanski vodi, da prodre globoko pod ledene plošče in povzroči intenzivno taljenje.

Tega doslej pri izračunih dvigov gladine morij in oceanov niso upoštevali.

Zdaj, ko so modele prilagodili novim spoznanjem, so ugotovili, da bi Thwaites lahko do leta 2100 prispeval k dvigu morske gladine za do 3,5 centimetra, kažejo ugotovitve, objavljene v ponedeljek v reviji Nature Communications.

To je dvakrat več od prejšnjih ocen.

Obstaja kar 60-odstotna verjetnost, da se bo ledenik z velikega grebena, imenovanega greben Mouginot, odlomil do konca stoletja. Nato pa se bo verjetno hitro umaknil po pobočju proti naslednjemu večjemu grebenu.

Ugotovitve kažejo, da so bile posledice izgube Thwaitesa morda podcenjene. Dvig morske gladine za 3,5 centimetra se morda ne sliši veliko, vendar je dovolj, da znatno poveča tveganja za obalno prebivalstvo.

A raziskovalci priznavajo tudi, da bi za zanesljivejše ocene potrebovali več opazovanj, saj gre za kompleksno dogajanje.

"Resničnost je, da se moramo še veliko naučiti o dogajanju na ozemljitveni liniji, da bi lahko zanesljivo napovedali, kako hitro se bo led izgubljal," je za Mail Online povedal Robert Larter, morski geofizik pri Britanskem antarktičnem zavodu, ki ni sodeloval v študiji.

"Okolje pod Thwaitesom, ki je zelo težko dostopno, je še bolj zapleteno, kot je opisano v raziskavi," je dodal.

"Že desetletja se zavedamo vpliva podnebnih sprememb na krhke ledene plošče našega planeta," je dejal Eric Rignot, avtor poročila in profesor na UCI, "vendar vse večje zavedanje o tem, kaj se v resnici dogaja pod ledeniki, kot je Thwaites, vodi v še večji občutek zaskrbljenosti".

Dejal je, da mora svet zdaj zmanjšati onesnaževanje, ki segreva planet, da bi omejil vplive, vendar je opozoril: "Tudi če bomo to storili, lahko v prihodnosti pričakujemo višjo gladino morja zaradi že povzročene škode."