V Zimbabveju odkrili novo vrsto dinozavra: "To je šele vrh 'ledene gore'"

Znanstveniki so novo vrsto dinozavra, katerega ostanke so našli v Zimbabveju, poimenovali Musango matusadonaensis. Pred približno 210 milijoni let, v poznem triasu, je živel na območju starodavne celine Gondvane. Šlo je za dvonožnega zgodnjega sorodnika dolgovratih dinozavrov, kot je bil denimo diplodok, ki jih znanstveniki uvrščajo med zavropodomorfe, piše CNN.

Fosile so odkrili leta 2018 po večdnevnem raziskovanju oddaljenega območja ob jezeru Kariba. Ekipa je morala pri delu paziti na novodobne živali – v jezeru živi na tisoče krokodilov in povodnih konjev, na obrežju pa se zadržujejo tudi sloni in levi.

Lobanje še niso našli

Najdeni ostanki kažejo, da je bil dinozaver dolg približno 4,5 metra in tehtal okoli 222 kilogramov. Poginil je pri približno osmih letih in je bil takrat skoraj popolnoma odrasel.

Znanstveniki domnevajo, da je bil rastlinojed ali vsejed ter da se je prehranjeval predvsem z rastlinjem ob vodi. Dokončnega odgovora še nimajo, saj med najdenimi kostmi ni bilo lobanje. Prav ta bi lahko veliko povedala o njegovi prehrani, pa tudi o njegovih čutilih.

"Morda ima le eden od stotih primerkov popolnoma ohranjeno okostje, pri katerem so vse kosti na svojem mestu. Od teh ima lobanjo morda eden od desetih," je za CNN povedal vodja odprave Jonah Choiniere z južnoafriške univerze Witwatersrand.

Drugi pomembni odkriti dinozaver

Musango matusadonaensis je že druga pomembna vrsta, ki jo je ekipa odkrila na tem območju. Leta 2024 so poimenovali njegovega sorodnika, Musankwa sanyatiensis. Oba sta živela v istem obdobju, njuni fosili pa so bili najdeni v bližini ostankov prazgodovinskih živali, podobnih krokodilom.

Najdbe so pomembne predvsem zato, ker je obdobje med triasom in juro, ko so se dinozavri začeli uveljavljati kot prevladujoča skupina živali, še vedno razmeroma slabo raziskano. Kamnin in fosilov iz tega obdobja je namreč malo.

Po besedah paleontologa Paula Barretta iz londonskega Prirodoslovnega muzeja so znanstveniki dolgo domnevali, da so bili dinozavri iz tega dela sveta podobni tistim, ki so jih našli drugod po južni Afriki. Nova odkritja pa kažejo, da so bile razlike precej večje, kot so pričakovali.

Gre le za "vrh ledene gore"?

Musango matusadonaensis je šele peta poimenovana vrsta dinozavra, odkrita v Zimbabveju. Raziskovalci menijo, da je razlog za tako malo najdb med drugim težka dostopnost številnih najdišč, pa tudi zgodovinske okoliščine.

V Zimbabveju je na paleontološke raziskave vplivala tudi vojna za neodvisnost, ki je trajala od leta 1964 do 1979. Zaradi nje se je del znanstvenikov preselil v Južno Afriko, kar je povzročilo pomanjkanje strokovnjakov, ki ga država še ni v celoti nadoknadila.

Raziskovalci se nameravajo na območje jezera Kariba vrniti v začetku prihodnjega leta. Prepričani so, da bi lahko nadaljnja izkopavanja prinesla še številna nova odkritja.

"Mislim, da je to stoodstotno šele vrh ledene gore," je dejal Choiniere.