V avstralski puščavi satelit razkril nenavadno strukturo "z nogami"

Ameriška vesoljska agencija Nasa je na svojih spletnih straneh pred kratkim objavila posnetek, ki ga je nad območjem Zahodne Avstralije posnel satelit Landsat 9, ki ga upravljata Nasa in Ameriški geološki zavod USGS.

Fotografija, na kateri je videti velikansko strukturo, ki spominja na pajka ali žival z veliko nogami ali lovkami, je hitro pritegnila pozornost uporabnikov in medijev.

Čeprav je videti, kot da je delo človeka ali morda celo Nezemljanov, kot ugibajo ali celo trdijo nekateri na spletu, je "pajek", ki se razprostira v regiji Kimberley, delo narave.

Gre za udarni krater, ki ga je pred več sto milijoni let izdolbel meteorit, ki je trčil z našim planetom. Krater, primerno imenovan Pajkov krater (Spider Crater), je ovalne oblike in meri približno 13 kilometrov v dolžino ter 11 kilometrov v širino.

Na pajka spominja le njegov osrednji del, ki ima premer okoli 4 kilometre.

Kot piše Nasa na spletni strani, geologi menijo, da je nenavadna pajkasta struktura ostanek osrednje vzpetine, dvignjenega dela kraterskega dna.

Ta je nastala zaradi povratnega dviga kamnin po prvotnem udarnem sunku. "Pajkove noge" pa so grebeni iz peščenjaka, ki so kljubovali eroziji, medtem ko so druge plasti kamnin na območju trka sčasoma izginile.

Ostanek trka iz najstarejšega obdobja geološke zgodovine

Dolgo pred tem so znanstveniki menili, da je nenavadna tvorba vulkanskega izvora.

Šele geologi so s podrobnimi terenskimi raziskavami odkrili značilne dokaze o davnem trku meteorita: pahljačaste razpoke, imenovane udarni stožci.

Te razpoke nastanejo izključno ob prehodu izjemno močnih udarnih valov skozi kamnino, v osrednji kupoli Pajkovega kraterja pa jih je mogoče najti v velikem številu.

Znanstveniki so pozneje opravili tudi laboratorijske analize kristalov kremena in cirkona iz peščenjaka, ki so bili izpostavljeni silovitim udarnim obremenitvam.

Na podlagi teh analiz lahko rekonstruirajo kot, pod katerim je meteorit trčil v Zemljo.

Natančna starost kraterja ostaja neznana, vendar ocene na podlagi kamnin v regiji kažejo, da je do trka prišlo pred približno 900 do 600 milijoni let.

Pajkov krater tako izvira iz poznega predkambrija, najstarejšega obdobja Zemljine geološke zgodovine.

V Avstraliji je tudi najstarejši znani udarni krater na svetu

Avstralija je "dom" kar nekaj kraterjev, ki so nastali zaradi padca meteoritov, med njimi je tudi najstarejši udarni krater na svetu – geološka struktura North Pole Dome v regiji Pilbara v Zahodni Avstraliji.

Prve trdne dokaze, ki so omogočili oceno starosti kraterja, so raziskovalci odkrili šele julija letos.

Z uporabo naprednih metod določanja starosti mineralov so dokazali, da je krater nastal ob trku nebesnega telesa pred 3,02 milijarde let.

Čeprav je erozija v naslednjih milijardah let izbrisala večino sledov, je bil trk tako silovit, da je na Zemlji pustil trajne posledice.

Vodilni avtor raziskave, profesor Chris Kirkland, je za Daily Mail povedal, da bi lahko šlo za meteorit s premerom enega kilometra ali več, čeprav njegove natančne velikosti ni več mogoče določiti.

Je pa po mnenju nekaterih znanstvenikov ta udarec verjetno imel vpliv na takrat še "mlado" življenje na našem planetu, staro približno 100 milijonov let. Zanimivo pa morda je, da je vpliv lahko bil pozitiven.

Ob udarcu meteorita te velikosti so zagotovo umrle vse življenjske oblike v krogu več kilometrov od udarca. Vendar je takrat življenje bilo omejeno samo na morske mikroorganizme, do življenja na kopnem pa je bilo še zelo daleč.

So pa znanstveniki našli dokaze, da se je po razpokah, ki jih je v Zemljini skorji naredil udarec meteorita, kasneje pretakala voda. To pa pomeni, da je udarec morda ustvaril nova območja, v katera se je naselilo ali zateklo tedanje življenje.