Več kot 8.000 evrov za kilogram: zeleni lističi, ki jih je treba nabrati v točno določenem trenutku

Med številnimi vrstami zelenega čaja, ki jih gojijo na Kitajskem, je le redkokatera tako cenjena kot Longjing, znan tudi pod imenom Zmajev vodnjak. Vsako leto s prihodom pomladi griči, ki obdajajo Zahodno jezero v Hangzhouju v kitajski pokrajini Zhejiang, postanejo žarišče enega najbolj pričakovanih trenutkov v kitajski kulturi pitja čaja.

Ko se narava šele začne prebujati, se pojavijo prvi nežni poganjki. Njihov okus velja za najčistejšega in najnežnejšega, odlikuje pa jih subtilna aroma, ki jo pogosto opisujejo kot blago oreškasto, z notami kostanja in svežega pomladnega zelenja.

Longjing je med ljubitelji čaja znan že stoletja. Njegovo priljubljenost je dodatno utrdila legenda iz 18. stoletja, po kateri je bil kitajski cesar Qianlong med obiskom Hangzhouja tako navdušen nad okusom tega čaja, da je posamezne grme razglasil za svoje in jih rezerviral za dvor. Danes Longjing pijejo po vsem svetu, zaradi česar ga je vse težje kupiti. Če pa ga kupite izven Kitajske, je velika verjetnost, da boste naleteli na ponaredek.

Kakovost Longjinga je strogo odvisna od trenutka obiranja. Najbolj cenjene so serije mingqian, ročno obrane pred začetkom aprila. Ker lističi kasneje rastejo hitreje in tako razvijejo grenke note, ga je treba obrati v pravem časovnem obdobju, pomembno vlogo pa igra tudi vreme.

Sveže liste tradicionalno ročno pražijo v vročih kovinskih ponvah. S tem ustavijo oksidacijo, ohranijo naravno zeleno barvo in ustvarijo prepoznavno sploščeno obliko lističev. Čeprav se sodobna proizvodnja vse bolj zanaša na hitrejšo mehanizacijo, poznavalci prisegajo na ročno obdelavo, ki čaju daje kompleksnejšo aromo in trajnejši okus.

Zaradi številnih imitacij in ponaredkov so kitajske oblasti poostrile nadzor nad poreklom; pravi Longjing iz Hangzhouja mora imeti posebno oznako pristnosti, kar potrjuje QR koda na emabalaži.

Najdražja in najredkejša različica, Shi Feng (Levji vrh) Mingqian Longjing, lahko dosega tudi cene od 5.200 pa vse do 8.700 evrov za kilogram. Njegova visoka vrednost je neposreden odraz izjemne redkosti, zahtevnega ročnega dela in vrhunske kakovosti prve pomladne žetve.