Zapuščino Betty White je nemogoče ustrezno predstaviti v enem prispevku, niti se ji v njem dovolj pokloniti – dočakala je skoraj sto let, več kot osem desetletij pa je bila v šovbiznisu. Od njene smrti 31. decembra v starosti 99 let so številni spomini nanjo osredotočeni na njeno izjemno igralsko delo in nagrajene vloge.
Toda večno prisrčna (občasno tudi nesramna) Betty White je imela velik vpliv na ameriško kulturo zunaj zaslona, ki se ga pogosto ni zavedala. Ne glede na to, kako navdihujoči so bili njeni prvi televizijski nastopi, je igralka White tudi v zakulisju puščala svoj pečat. Leta 1952 je soustanovila produkcijsko podjetje in postala prva ženska, ki je producirala javno televizijsko oddajo – odločala je z obeh strani kamere.
Med vzpenjanjem njene kariere se je razvijalo tudi njeno zagovorništvo znotraj filmske industrije in drugod. Poleg vseživljenjskega dela za dobro počutje živali je postala vidna zagovornica pravic LGBTQ+ ter ozaveščanja o virusu hiv in aids. Drugi vidiki igralkine zapuščine morda niso bili tako poudarjeni, vendar so kljub temu izpodbijali stigme, vključno z njeno izbiro, da ne bo imela bioloških otrok v obdobju, ko se je to od žensk pričakovalo, in ohranjanju uspešne kariere pozneje v življenju. Namerno ali naključno je progresivni pristop Betty White vidno vplival tako na zabavno industrijo kot ameriško kulturo.
“Televizijska izvirna feministka”
Potem ko je leta 1949 v televizijski oddaji v živo dobila vlogo “dekleta za vse”, je White postala zvezda in producentka lastnega nacionalnega pogovornega in raznolikega televizijskega programa “The Betty White Show”. Leta 1954 je temnopoltega plesalca stepa Arthurja Duncana povabila, da nastopi v programu, kar ni ustrezalo številnim televizijskim postajam na rasno ločenem ameriškem jugu, piše avtorica in strokovnjakinja za pop kulturo Jennifer Keishin Armstrong v knjigi “Ko so ženske izumile televizijo”, ki je izšla lani. Betty White so grozili, da bodo bojkotirali oddajo, če ne bo odpustila Duncana, a se je na njihove zahteve odzvala z besedami: “Navaditi se boste morali.” Duncanu je nato v oddaji namenila več časa.
“Betty je bila v svojih poznejših letih veselje in navdih, a marsikdo se ne zaveda, kako vplivna feministka je bila v svojih zgodnjih dneh na televiziji,” je dejala Armstrong po igralkini smrti. “Producirala je, soustvarjala in igrala v svoji komediji, najela režiserke in namerno izbrala kariero namesto poroke. Bila je izvirna televizijska feministka.”
Ponovno definiranje uspeha
Do leta 1950 se je White dvakrat ločila. Kot samska ženska s cvetočo kariero je morala pogosto zagovarjati prednosti dela pred iskanjem moža in načrtovanjem družine – oboje je veljalo za merilo ženskega uspeha v tistem času (za nekatere še sedaj).
“Videla sem, da je veliko zakonov propadlo, in vem, kako težko je za žensko, kot sem jaz, biti predana žena in hkrati karieristka,” je White leta 1954 novinarju pojasnila, zakaj je še vedno samska. “Svoje delo skušam odmisliti, a mislim, da ga vedno nosim s seboj. Toda kaj drugega lahko storim? Ko delam svoje oddaje na NBC in Life With Elizabeth, se moram osredotočiti. Ne morem se le pojaviti. Moški se veliko osredotočajo na svoje delo, zakaj bi torej pričakovali, da bo ženska manj vestna?”
Ko se je leta 1963 poročila z Allenom Luddenom, po njenih besedah “z ljubeznijo svojega življenja”, je ob tem postala mačeha trem otrokom (ko sta se poročila, so bili mladostniki). Čeprav je White cenila novo vlogo, je vedno vztrajala pri odločitvi, da ne bo imela bioloških otrok – kar je bilo tako v nasprotju s pričakovanji, da so jo o materinstvu spraševali še, ko ni bilo fiziološke možnosti, da bi rodila.
V pogovoru s Katie Couric je White leta 2012 povedala, da “nikoli ni obžalovala” odločitve, da ne bo rodila. “Tako kompulzivna sem glede stvari, in vem, da bi, če bi kdaj zanosila, to bil moj fokus. Za otroke se nisem odločila, ker sem osredotočena na svojo kariero. Preprosto menim, da tako kompulzivna oseba, kot sem jaz, obojega ne bi zmogla.”
Ker je brez sramu priznala, kaj si je želela, je White pomagala normalizirati in destigmatizirati idejo, da ženski ni treba spoznati moškega, zanositi in si ustvariti družino, da bi veljala za uspešno. Naredila je še korak dlje, tako da je v intervjujih v petdesetih letih prejšnjega stoletja o tem odkrito razpravljala kot o zavestni izbiri. Dolga leta je bila primer ženske z uspešnim in izpopolnjenim življenjem, ne da bi si ustvarila družino. Kot je kasneje poudarila, tako ali tako ni naša stvar, kaj se človeku dogaja v zasebnem življenju.
Zlata zagovornica
V preteklih letih je White svojo priljubljenost v skupnosti LGBTQ+ pripisovala svoji upodobitvi likov, ki se “niso bali povedati svojega mnenja, zlasti ko je šlo za kontroverzne teme” in temu, da “misli, da so gejem všeč stare dame”. V resnici je o tem govorila iz svoje znane vloge – kombinacije humorja in ponižnosti, a vsaj del njene privlačnosti med to skupnostjo najbrž izvira iz let zavezništva in podpore.
Na podelitvi nagrad GLAAD Media Awards 2013, dve leti, preden so istospolne poroke v ZDA postale zakonite, je White stopila na oder in v svojem znanem komičnem nastopu sporočila: “Vsem obsojajočim ljudem želim povedati samo: če se dva zaljubljenca želita poročiti, naj se poročita. Brigajte se zase in naj vas ne skrbi za druge.”
Podprla je tudi projekt Trevor, kampanjo za človekove pravice in Fundacijo Eltona Johna za aids. V epizodi Zlatih deklet in v javni objavi je White pojasnila, da lahko virus hiv prizadene vse in da niso v nevarnosti le geji – čeprav je bilo to takrat splošno prepričanje.
Ikona staranja
Večina milenijcev in mlajših generacij se je z White prvič srečala v ponovitvah serije Zlata dekleta, komedije o štirih ženskah “določene starosti”, ki si delijo dom v Miamiju. Toda ko se je serija leta 1992 končala, je imela White komaj 70 let in je nadaljevala uspešno kariero in igrala v glavnem izključno like, ki jih občinstvo vidi kot “stare”.
Pop kultura – in ameriška kultura sploh – tradicionalno ni bila zainteresirana za gledanje starejših odraslih, ki živijo polno življenje na platnu, vendar je igralkina stalna prisotnost v filmih in na televiziji pomagala pri odpravi te pristranskosti – in spet tudi zunaj zaslona. Leta 2011 je White postala obraz kampanje AARP, ki poziva ljudi, ki so zaskrbljeni zaradi staranja, naj se “že enkrat sprijaznijo”. White se tu ni ustavila, namesto tega se je odločila, da se bo še naprej učila, nastopala in uspevala.
V družbi, ki napačno razume in razvrednoti starost, je White še naprej delala in ostala javna osebnost tudi v svojih 90. letih. Glede na njeno življenje in kariero nismo imeli razloga pričakovati manj.
Avtorica: Elizabeth Yuko/CNN
Kakšno je tvoje mnenje o tem?
Bodi prvi, ki bo pustil komentar!