Fosil, ki je desetletja ležal v predalu, spreminja razumevanje življenja dinozavrov

Ekipa raziskovalcev British Antarctic Survey je leta 1985 med odpravo našla vretence, za katere so takrat menili, da pripadajo velikemu prazgodovinskemu plazilcu, je v ponedeljek sporočil Prirodoslovni muzej v Londonu (ang. London Natural History Museum).

Šele po več desetletjih je fosil med pregledovanjem zbirk opazil paleontolog Mark Evans, vodja geoloških zbirk pri British Antarctic Survey. "Na prvi pogled se mi je zdel nenavaden. Moral sem le preveriti, ali gre res za to, kar sem domneval," je povedal za CNN.

Podrobnejša analiza je pokazala, da gre za vretence titanozavra. To je skupina velikih rastlinojedih dinozavrov z dolgim vratom, med katere sodijo tudi največji kopenski dinozavri v zgodovini.

Vretence meri približno deset centimetrov v premeru in je pripadalo mlademu ali manjšemu odraslemu primerku, dolgemu med šest in sedem metrov. Ocenjujejo, da je živel pred približno 82 milijoni let, v obdobju pozne krede.

"Ta kost je desetletja ležala v muzejskem predalu, dokler nove raziskave niso pokazale, da gre za redek dokaz, da so na Antarktiki nekoč živeli dinozavri z dolgim vratom," je dejal soavtor raziskave Matthew C. Lamanna iz Prirodoslovnega muzeja v Carnegieu (ang. Carnegie Museum of Natural History).

Na videz nepomemben fosil z izjemnim pomenom

Raziskovalec Paul Barrett iz londonskega Prirodoslovnega muzeja poudarja, da ima fosil, čeprav na prvi pogled ni nič posebnega, izjemno zgodovinsko vrednost. "Gre za prvo kost dinozavra, odkrito na Antarktiki, zato ima pomembno mesto v zgodovini raziskovanja te celine," je dejal.

Ko je ta dinozaver živel, Antarktika ni bila ledena puščava, temveč je bila prekrita z bujnimi gozdovi, ki so velikim rastlinojedcem zagotavljali obilico hrane. Raziskovalci ocenjujejo, da za zdaj prav veliko fosilnih ostankov na Antarktiki niso odkrili zaradi debele ledene odeje, vendar pa bi se to lahko v prihodnosti spremenilo.

"Na celini je verjetno še veliko neodkritih ostankov dinozavrov. Če se bo led zaradi podnebnih sprememb še naprej umikal, bomo morda našli nove dokaze o nekdanji biotski raznovrstnosti," je dejal Barrett.

Nova raziskava prinaša tudi pomembne informacije o selitvah dinozavrov med južnimi celinami. V času, ko je živel ta titanozaver, je bila Antarktika namreč del superceline Gondvana in je povezovala današnjo Južno Ameriko ter Avstralijo.

Odkritje poudarja pomen muzejskih zbirk

Strokovnjaki, ki pri raziskavi niso sodelovali, poudarjajo, da je odkritje odličen primer, kako pomembne so muzejske zbirke.

"Čeprav gre le za eno samo vretence, je njegov pomen izjemen. Predstavlja prvi dokaz o dinozavrih na Antarktiki in kaže, da so ti živeli na vseh celinah Zemlje," je dejal Roy Smith z Univerze v Portsmouthu.

Steve Brusatte z Univerze v Edinburghu pa je poudaril, da o dinozavrih z Antarktike vemo zelo malo. "Gre le za eno nepopolno kost, vendar ima izjemen znanstveni pomen," je ocenil.

Raziskava je bila objavljena v znanstveni reviji Acta Palaeontologica Polonica, še poroča CNN.