Nekdanji avstralski škof zaradi spolnih zlorab obsojen na šest let in pol zapora

Christopher Alan Saunders je bil desetletja eden najvišjih katoliških dostojanstvenikov v Avstraliji. Več kot 20 let je vodil škofijo Broome, obsežno obalno območje na severozahodu države. Leta 2020 je odstopil s položaja škofa, ko so se v avstralskih medijih prvič pojavile obtožbe o spolnih zlorabah, vendar je obdržal častni naziv škof emeritus.

V okviru policijske preiskave sprva niso odkrili zadostnih dokazov za obtožbo Saundersa, ki je vztrajno zanikal očitke. Vendar pa je Vatikan zaradi vztrajnih govoric leta 2022 sprožil lastno preiskavo, pri čemer je uporabil obsežna pooblastila, ki jih je prvi uvedel prejšnji papež Frančišek. Ugotovitve je Cerkev posredovala policiji, ki je uvedla novo preiskavo.

Sodišče ga je avgusta spoznalo za krivega enega kaznivega dejanja spolnega odnosa brez soglasja in 12 kaznivih dejanj spolnega napada. Danes pa ga je obsodilo na šest let in šest mesecev zapora.

Predsednik Avstralske katoliške škofovske konference Timothy Costelloe je v odzivu na odločitev sodišča žrtvam izrazil obžalovanje za bolečine in trpljenje, ki so jih prestali. "Žal nam je, da je predstavnik Cerkve tako neposredno in globoko izdal vaše zaupanje," je še dejal.