Prve "droge"? Psihoaktivne oreščke naj bi ljudje uživali že pred 25.000 leti

Raziskovalci so našli dokaze, ki kažejo na to, da bi ljudje psihoaktivne snovi lahko uporabljali že pred 25.000 leti. Kot kaže, so takratni prebivalci indonezijskega otoka Sulavezi uživali oreščke betelove palme, ki vsebujejo psihoaktivno snov, piše The Guardian.

Do ugotovitev so prišli z analizo dveh izjemno redkih okostij nabiralcev in lovcev, ki so živeli še pred razvojem poljedelstva. Na njunih zobeh so odkrili nenavadne znake obrabe, v tkivih zob pa tudi sledi psihoaktivne snovi. Raziskovalci menijo, da so posamezniki trde in precej abrazivne oreščke redno držali oziroma sesali v ustih.

Čeprav so betelovi oreščki v zahodnih državah razmeroma slabo poznani, gre za eno najbolj razširjenih psihoaktivnih snovi na svetu. Po nekaterih ocenah jih uživa približno desetina svetovnega prebivalstva. Po razširjenosti naj bi bili med psihoaktivnimi snovmi za alkoholom, kofeinom in nikotinom.

Nenavadne vdolbine v zobeh

Raziskava se je začela z analizo ostankov dveh okostij, ki so ju arheologi našli na dveh različnih najdiščih na Sulaveziju. Eno okostje je staro približno 7000 let, drugo pa med 16.000 in 25.000 let.

Raziskovalci v študiji, objavljeni v reviji Science Advances, opisujejo globoke in zaobljene vdolbine v zobeh obeh odraslih oseb. Nekatere so bile tako globoke, da bi lahko segale vse do zobne pulpe. "Spraševal sem se, kaj za vraga so ti ljudje počeli. Videti je, kot da bi imeli v ustih vrtalno glavo v obliki velikega bombona in z njo obrabili notranji del zoba," je nenavadno obrabo opisal profesor Adam Brumm z univerze Griffith v Avstraliji.

Nenavadna obraba zob je raziskovalce pripeljala do vprašanja, kakšen predmet so ljudje lahko tako dolgo držali v ustih. "Predstavljajte si, da bi imeli v ustih kamen in bi ga iz dneva v dan, uro za uro premikali z enega dela ust na drugega. Sčasoma bi to obrabilo tudi zelo trdo zobno tkivo in ustvarilo takšne vdolbine," je pojasnil Brumm.

Raziskovalci so zato domnevali, da bi šlo lahko za betelove oreščke. Morda so jih ljudje v preteklosti najprej zgolj sesali, šele pozneje pa ugotovili, da dodajanje gašenega apna okrepi sproščanje psihoaktivne snovi in s tem tudi učinek.

Da bi preverili svojo domnevo, so znanstveniki betelove oreščke namočili v umetno slino. Ugotovili so, da je ta kmalu vsebovala dovolj psihoaktivne snovi arekolina, da bi lahko povzročila omamljenost, čeprav blažjo kot pri žvečenju oreščkov.

Analiza zob starodavnih nabiralcev je nato pokazala tudi sledi arekolina. "Poskusno sem sesal enega od oreščkov in okus je res zelo grenak in trpek. Zaradi njega vam otrpnejo usta in mislim, da je bil prav ta občutek tisto, kar jih je zanimalo," je dejal Brumm.

Raziskovalci dopuščajo tudi možnost, da so ljudje betelove oreščke uporabljali kot tradicionalno zdravilo proti zobobolu. Toda če so jih v ustih zadrževali predolgo in prepogosto, so si lahko z njimi močno poškodovali zobe. To je lahko dolgoročno povzročilo še več bolečin.

Najstarejši dokaz uporabe psihoaktivnih snovi?

Ljudje so se z rastlinami, ki vplivajo na zavest, verjetno srečevali že zelo zgodaj v svoji zgodovini. Najstarejše do zdaj znane tradicije uživanja psihoaktivnih snovi so povezovali z obdobjem pred približno 13.000 leti, ko naj bi ljudje pripravljali fermentirane pijače, med drugim pivo iz ječmena.

Nova raziskava pa bi lahko to časovnico pomembno premaknila. Elisa Guerra-Doce, izredna profesorica evropske prazgodovine na univerzi v Valladolidu v Španiji, je raziskavo označila za "neposreden dokaz starosti uživanja drog pri ljudeh".

"Ugotovitve ne predstavljajo le najstarejšega znanega dokaza o uporabi psihoaktivnih rastlin na svetu, temveč kažejo tudi, da je uživanje semen palme Areca tradicija, stara več tisočletij in sega globoko v prazgodovino," je še dodala po poročanju Guardiana.