Še pred kratkim “izumrle”, danes pa simbol upanja za ogrožene vrste

Tonkinške toponose opice, ki živijo le na severu Vietnama ob meji s Kitajsko, so še pred nekaj desetletji veljale za izumrle. Danes pa nova raziskava kaže, da se njihova populacija na enem ključnih območij uspešno obnavlja.

Leta 2002 so raziskovalci v gozdu Khau Ca odkrili skupino približno 50 opic. Šlo je za eno redkih območij, kjer so vrsto po domnevnem izumrtju znova opazili v poznih osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja.

Medtem ko so populacije na drugih območjih skoraj izginile, je raziskava organizacije Fauna & Flora International pokazala, da se je število opic v rezervatu Khau Ca od takrat več kot potrojilo. Danes tam živi okoli 160 kritično ogroženih tonkinških toponosih opic, kar predstavlja približno 80 odstotkov celotne svetovne populacije te vrste, navaja CNN.

"To je ena naših najuspešnejših raziskav," je za CNN povedal naravovarstvenik Canh Xuan Chu, vodja programa za zaščito te vrste pri organizaciji Fauna & Flora. Raziskovalci menijo, da bi lahko uspeh v Khau Cai postal zgled za obnovo populacij tudi v drugih vietnamskih gozdovih in tej redki vrsti ponudil novo upanje za preživetje.

Opice lovili za hrano in tradicionalno medicino

Kljub nenavadnemu videzu so tonkinške toponose opice zelo plašne in se ljudem izogibajo. Ob vsakem neobičajnem zvoku pogosto hitro izginejo med vejami, kar raziskovalcem močno otežuje spremljanje njihove populacije.

Vrsto so pred tem intenzivno lovili zaradi uporabe v tradicionalni medicini in tudi za prehrano, zato so jo do osemdesetih let prejšnjega stoletja opazili tako redko, da so mnogi verjeli, da je izumrla, navaja CNN.

Po vnovičnem odkritju populacije v gozdu Khau Ca je organizacija Fauna & Flora vzpostavila naravovarstveno postajo in lokalne naravovarstvene skupine, ki odstranjujejo pasti ter poročajo o znakih nezakonite sečnje ali lova.

Da bi zmanjšali odvisnost lokalnih skupnosti od gozda, projekt prebivalcem pomaga ustvarjati nove vire prihodkov, med drugim tudi z vključevanjem v patruljne skupine za varovanje opic in njihovega habitata. K zmanjševanju pritiska na gozd prispevajo tudi druge naravovarstvene organizacije, kot sta New Nature Foundation in Denver Zoo, ki med drugim delijo energetsko varčne peči, ki porabo drv zmanjšajo za približno polovico.

"Ljudje se danes ne zavedajo le pomena zaščite te vietnamske endemične vrste, ampak tudi pomena varovanja gozdnih habitatov in drugih živalskih vrst," je za CNN povedal Tran Van On iz lokalne naravovarstvene skupine.

Najbolj celovita in podrobna razkisava doslej

Najnovejša raziskava, izvedena oktobra in novembra 2025, je bila po besedah Chuja doslej najbolj celovita in podrobna. Več kot 30 članov naravovarstvene ekipe in lokalne skupnosti se je razdelilo v deset skupin ter deset dni taborilo v gozdu, da bi pregledali celoten 1.000-hektarski rezervat.

Kot pojasnjuje Chu, so pri tem uporabili novo metodo. Rezervat so razdelili na manjše odseke oziroma "celice", za vsako pa je bila zadolžena ena skupina. Tako so se izognili podvajanju dela in izboljšali učinkovitost raziskave.

Ekipe so uporabljale drone s toplotnimi kamerami, fotopasti in naprave audiomoth, pametne senzorje, ki zaznavajo značilne glasove opic.

Za razliko od gozda Khau Ca pa v gozdu Quan Ba, območju z nekdaj drugo največjo populacijo tonkinških toponosih opic, pa tamkajšnji čuvaji teh niso opazili že od leta 2020.

Glavni razlog za izginjanje vrste je po mnenju Chuja širjenje gojenja kardamoma v gozdu. Ta cenjena začimba prinaša dober zaslužek, vendar njena pridelava vključuje redčenje gozdne krošnje in sekanje lesa za sušenje plodov, kar postopoma uničuje habitat, ki ga opice potrebujejo za preživetje, piše CNN.

Organizacija Fauna & Flora je po odkritju večje populacije leta 2007 tudi tam ustanovila lokalne naravovarstvene skupine za zaščito gozda. Toda Quan Ba za razliko od gozda Khau Ca nima statusa zaščitenega območja, kar močno otežuje dolgoročno varovanje habitata.

Kljub temu raziskovalci nad območjem še niso obupali. Ena patruljna skupina tam še vedno deluje, saj Chu meni, da opice najverjetneje niso povsem izginile. "Območje je zelo veliko, zato je možnost, da jih opazimo, zelo majhna," je dejal za CNN.