Kitajci naredili prve posnetke Zemljine "mini lune"

Sonda kitajske nacionalne vesoljske agencije (CNSA), ki je del misije Tianwen-2, je 6. julija poslala prvo fotografijo Zemljine "mini lune", asteroida 2016 HO3, imenovanega tudi Kamo'oalewa.

Asteroid je od nas trenutno oddaljen 41,5 milijona kilometrov, kar je več kot 100-krat dlje od našega naravnega satelita, Lune.

Ni čisto prava luna

V resnici je od našega planeta preveč oddaljen, da bi ga lahko šteli med Zemljine naravne satelite, pa tudi kroži ne okoli Zemlje, pač pa okoli sonca.

Vendar pa je njegova orbita zelo podobna Zemljini, zato se, če ga opazujemo z Zemlje, zdi, kot da kroži okoli nas.

Nebesnim telesom, ki krožijo na podoben način, so nadeli ime "kvazisateliti" in doslej jih je znanih sedem, piše portal Sicence Alert.

O Kamo'oalewi ne vemo mnogo.

Naše znanje namreč temelji predvsem na opazovanjih z velike razdalje. Tako ne vemo natančno niti, kako je velika. Njen premer ocenjujejo na med 40 in 100 metri.

Vemo pa, kako z Zemljo plešeta "mali vesoljski ples".

"Mali vesoljski ples Zemlje" in Kamo'oalewe bo trajal še stoletja

Ko so asteroid leta 2016 prvič odkrili, je dr. Paul Chodas, vodja Nasinega Centra za preučevanje objektov blizu Zemlje (NEO), dejal: "Naši izračuni kažejo, da je 2016 HO3 stabilen Zemljin kvazisatelit že skoraj stoletje in da bo kot Zemljin spremljevalec tako krožil še stoletja."

Med svojim letnim obhodom okoli Sonca asteroid približno polovico časa potuje bližje Soncu kot Zemlja in naš planet prehiti, drugo polovico leta pa je od Sonca bolj oddaljen, zaradi česar za Zemljo nekoliko zaostane.

Njegova orbita je tudi rahlo nagnjena, zato enkrat letno prečka Zemljino orbitalno ravnino – najprej navzgor, nato navzdol.

To izmenično prehitevanje Kamo'oalewe in Zemlje astronomi imenujejo tudi "preskakovanje" (v angleščini "leapfrog"/"žabji skok").

"Asteroidove zanke okoli Zemlje se iz leta v leto nekoliko pomikajo naprej ali nazaj. Ko pa se premaknejo predaleč, je Zemljina gravitacija ravno dovolj močna, da obrne smer tega odmika in asteroid zadrži, tako da se nikoli ne oddalji več kot približno stokratno razdaljo med Zemljo in Luno," je pojasnil dr. Chodas za Mail Online.

"Isti pojav obenem preprečuje, da bi se asteroid približal bližje kot približno 38-kratne razdalje do Lune. Pravzaprav ta majhen asteroid z Zemljo pleše nekakšen mali vesoljski ples."

Ogledate si ga lahko v spodnjem videoposnetku.

Je Kamo'oalewa odtrgan košček naše Lune?

Zdaj se je Kamo'oalewi na 20 kilometrov približala kitajska sonda, ki je na Zemljo poslala tudi prve posnetke tega asteroida.

Sondo je Kitajska izstrelila 29. maja lani, svoj cilj pa je dosegla po 13 mesecih potovanja skozi približno milijardo kilometrov vesolja.

Njeno pot si lahko ogledate v spodnjem videoposnetku.

V okviru misije bo Tianwen-2 opravil podrobna opazovanja asteroida iz orbite in z njegove površine odvzel vzorce, ki jih bo prinesel nazaj na Zemljo.

Znanstveniki želijo ugotoviti, ali je Kamo'oalewa le kup grušča ali enoten kamnit objekt, iz katerih snovi je sestavljena, ali vsebuje sledi vode, kako se je razvijala njena orbita in kakšno vlogo pri tem igra Sončev veter.

Obstaja tudi domneva, ki temelji na teleskopskih opazovanjih, da je Kamo'oalewa pravzaprav delček naše Lune, ki ga je v neznani pradavnini ob trku meteorita iztrgalo z Luninega površja ali notranjosti in odneslo v vesolje.

To bodo znanstveniki poskusili ugotoviti, ko bodo v roke dobili vzorce, ki jih bo v naslednjih mesecih zbrala sonda.

Po približno devetmesečnem raziskovanju se bo sonda Tianwen-2 spet usmerila proti Zemlji in ko jo bo preletela, bo vzorce odvrgla, tako da jih bo lahko pobrala druga sonda, sama pa bo nadaljevala pot nazaj v vesolje, proti kometu 311P, ki kroži onkraj Marsa, v glavnem pasu asteroidov.