Učitelj med hojo po naključju naletel na izjemno redke sledi tiranozavra

Skupina paleontologov iz Muzeja narave in znanosti v Denverju ter Univerze Liverpool John Moores se ponaša s prav posebno najdbo - na jugozahodu Severne Dakote so namreč odkrili odtise odraslega tiranozavra, ki omogočajo vpogled v to, kako se je izumrli plenilec nekoč premikal.

Kot so paleontologi pojasnili v torek objavljeni študiji v reviji Journal of Vertebrate Paleontology, so lani vzdolž sedem metrov dolge poti na območju formacije Hell Creek odkrili kar štiri odtise stopal s tremi prsti.

Najdba se je sicer zgodila po naključju. Sledi je namreč prvi opazil srednješolski profesor in soavtor študije Kent Hups, ki je po operaciji kolena med hojo na območju iskal enostavnejšo pot. "Videl sem nekaj, kar je štrlelo iz tal in je bilo videti res nenavadno," je povedal za National Geographic.

Svojega prijatelja Tylerja Lysona, paleontologa, čigar ekipi je Hups tisti dan pomagal kot prostovoljec, je nato obvestil o odkritju.

Odtisi so nastali pred več kot 66 milijoni leti

Paleontologi so nato vsakega od odkritih odtisov posneli s 3D-skenerjem, s pomočjo katerega so lahko najdišče podrobno analizirali v digitalni obliki in izdelali tudi fizične kopije sledi, piše spletni portal Phys.org.

Izmerili so, da je vsak od njih dolg slab meter, odtisi pa so najverjetneje stari približno 66,5 milijona let. Na podlagi njihove velikosti, ozke oblike prstov in številnih fosilov, najdenih v okolici, so ocenili, da je sledi najverjetneje pustil tiranozaver, znan tudi kot T. rex.

Posamezne odtise stopal so sicer že v preteklosti pripisali odraslim T. rexom, vendar so strokovnjaki tokrat prvič opazili zaporedje več sledi.

Zabeležili so dve levi in dve desni stopinji, s približno 4-metrsko dolžino koraka. Raziskovalci so ocenili, da je žival hodila s hitrostjo od približno 5,6 do 7,2 kilometra na uro. Kljub temu so opozorili, da je ocena le približna, saj so bile sledi vsa ta leta močno izpostavljene vremenskim vplivom in erozijam.

Takšna najdba "izjemno redka"

"Kosti nam povedo ogromno o teh živalih, stopinje pa ujamejo trenutek njihovega vedenja," je dejal Tyler Lyson iz denverskega muzeja. "S pomočjo odtisov lahko dejansko sledimo živali, ki se je premikala po pokrajini. To je za T. rexa izjemno redko."

"Svojim dijakom vedno pravim, da se znanost začne z radovednostjo, strastjo in pozornim opazovanjem," pa je o odkritju dejal Hups. "Nikoli si nisem predstavljal, da me bo prav to pripeljalo to takšnega odkritja."

Paleontologi želijo še letos izkopati tri od štirih odtisov, nato pa jih s helikopterjem prepeljati v Muzej narave in znanosti v Denverju.