Ameriški zdravnik odšel na dopust, nato se je znašel sredi izbruha smrtonosnega virusa

Prejšnji mesec se je dr. Stephen Kornfeld na skrajnem jugu Argentine vkrcal na ladjo MV Hondius, prepričan, da ga čaka nepozabna življenjska pustolovščina, na kateri bo lahko raziskoval prostrane ledene pokrajine in odročne otoke ter imel bližnja srečanja s kiti, delfini in pingvini.

Toda le nekaj tednov po začetku potovanja čez Atlantski ocean se je njegov dopust nepričakovano sprevrgel v izredne razmere. Zdravnik iz ameriške zvezne države Oregon je moral priskočiti na pomoč obolelim potnikom, potem ko se je na ladji začel širiti smrtonosni hantavirus, ki je okužil tudi ladijskega zdravnika.

"Spontano sem prevzel vlogo ladijskega zdravnika," je Kornfeld v pogovoru povedal za ameriški CNN z ladje, na kateri se je razširil virus in ki trenutno pluje proti španskemu Tenerifu na Kanarskih otokih. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je v četrtek sporočila, da so na križarki potrdili pet okužb s hantavirusom, sumijo pa na še več primerov. Ob tem je opozorila, da pričakuje pojav novih okužb.

Britanska agencija za zdravstveno varnost (UK Health Security Agency) je danes sporočila, da so zaznali še en sum okužbe pri britanskem državljanu, ki je trenutno na Tristan da Cunhi, odročnem južnoatlantskem ozemlju Svete Helene, kjer se je ladja Hondius predhodno ustavila.

Doslej je virus zahteval tri življenja

Trije potniki ladje so umrli, med njimi tudi starejši nizozemski par, za katerega domnevajo, da se je z virusom okužil med ogledom znamenitosti v Argentini, še preden sta se vkrcala na križarjenje.

Približno 146 potnikov in članov posadke, ki so še vedno na krovu – med njimi tudi 17 Američanov –, je po večdnevnem sidranju v bližini mesta Praia na Zelenortskih otokih ob zahodni obali Afrike na poti proti Tenerifu, kamor naj bi prispeli v nedeljo. Tam bodo zapustili ladjo in se vrnili v svoje domovine.

Izbruh okužb je sprožil obsežno mednarodno iskanje stikov, saj zdravstvene oblasti poskušajo izslediti vse, ki bi lahko bili izpostavljeni redkemu virusu, ki ga prenašajo glodalci in lahko povzroči hudo odpoved dihal. Svetovna zdravstvena organizacija je ob tem poudarila, da ne pričakuje epidemije, podobne covidu-19, saj za zdaj ni dokazov o večjem tveganju za širše širjenje virusa.

Kornfeld je v pogovoru z voditeljico Erin Burnett povedal, da je ladijskega zdravnika vprašal, ali potrebuje pomoč, potem ko je izvedel, da je eden od potnikov na ladji Hondius zbolel. Šlo je za 70-letnega Nizozemca, ki je 11. aprila umrl na krovu križarke. "V naslednjih 12 do 24 urah je postalo jasno, da je obolelih več ljudi in da se njihovo stanje hitro slabša," je povedal.

Soproga umrlega Nizozemca je imela po besedah ameriškega zdravnika "nespecifične simptome," bila je zelo zmedena in izrazito oslabela. Čeprav so jo evakuirali z ladje, je med poskusom vrnitve domov umrla v bolnišnici v Johannesburgu v Južni Afriki.

Kornfeld je povedal, da sta imela dva druga bolnika, med njimi tudi ladijski zdravnik, "značilne simptome virusne okužbe", in sicer visoko vročino, izrazito utrujenost, zardevanje, prebavne težave in kratko sapo. "Takrat pri nobenem od njiju zdravstveno stanje še ni delovalo kritično. Toda pri hantavirusu je največja nevarnost prav to, da se lahko bolnikovo stanje iz resnega zelo hitro poslabša v kritično," je opozoril.

Ladijskega zdravnika so prejšnji mesec premestili v bolnišnico v Johannesburgu, kjer ostaja na oddelku intenzivne nege, vendar se njegovo stanje po navedbah WHO postopoma izboljšuje. Še tri potnike so na zdravljenje prepeljali na Nizozemsko. Eden od potnikov, ki je ladjo zapustil predčasno, je bil pozitiven na hantavirus in se trenutno zdravi v Zürichu.

Izbruh okužb povezujejo z andsko različico hantavirusa – redkim, a potencialno zelo nevarnim virusom, ki se lahko v določenih primerih med ljudmi prenaša tudi ob tesnem stiku. Približno 30 potnikov je ladjo zapustilo že konec prejšnjega meseca, še preden so povsem razumeli razsežnost izbruha, kar je dodatno otežilo zajezitev širjenja virusa.

Zdravstvene oblasti v več državah, med drugim v ZDA, Združenem kraljestvu in Kanadi, zdaj spremljajo potnike z ladje Hondius zaradi morebitne okužbe. Inkubacijska doba hantavirusa običajno traja od enega do šestih tednov, preden se pri okuženih pojavijo simptomi.

Trump: Mislim, da bo vse v redu

Ameriški predsednik Donald Trump je v četrtek dejal, da je izbruh hantavirusa "v veliki meri, upajmo, pod nadzorom", in napovedal, da bo administracija več informacij objavila danes. "S tem se ukvarja veliko vrhunskih strokovnjakov. Mislim, da bo vse v redu." Demokratska kongresnica iz Oregona Janelle Bynum pa je v videoposnetku, objavljenem v četrtek na omrežju X, dejala, da zvezna vlada "pušča državljane na tej ladji na cedilu".

Bynum je povedala, da je govorila s Kornfeldom, svojim volilcem, in opozorila, da nobeden od Američanov na krovu križarke ni prejel navodil za varno vrnitev domov. Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) ter državnega sekretarja Marca Rubia je zato pozvala, naj "pripravijo konkreten načrt" za njihovo vrnitev v domovino.

Kornfeld je medtem dejal, da je največje olajšanje to, da so obolele potnike umaknili z ladje in da jih zdaj zdravijo v bolnišnicah. "Pri hantavirusu je možnost preživetja v veliki meri odvisna od tega, ali bolnik pravočasno dobi intenzivno zdravstveno oskrbo. Na ladji to preprosto ne bi bilo mogoče," je poudaril.

**Avtorica: Lex Harvey/CNN