Ameriški obveščevalci objavili prvo ostro fotografijo kitajskega vesoljskega letala

Ameriška obrambna obveščevalna agencija (DIA) je v ponedeljek, 26. oktobra, objavila poročilo Challenges to Security in Space (Izzivi za varnost v vesolju), v katerem je na 53. strani tudi doslej najjasnejša javno dostopna fotografija kitajskega vesoljskega letala.

Posnetek je sicer že leta 2024 izdelal satelit ameriškega podjetja Maxar Technologies (danes Vantor). Na fotografiji je mogoče razločiti krila, toplotno zaščito, prostor za tovor in solarne panele.

Kot poroča znanstveni portal Live Science, gre najverjetneje za plovilo Šenlong, kar v prevodu pomeni Božanski zmaj. Ameriško poročilo sicer ne navaja njegovega imena, vendar se strokovnjaki večinoma strinjajo, da fotografija prikazuje prav to plovilo.

Presenetljivo podobno ameriškemu letalu

Fotografija razkriva precejšnjo podobnost med kitajskim plovilom in ameriškim vesoljskim letalom X-37B, ki ga uporabljajo ameriške vesoljske sile.

Obe plovili sta brez posadke in namenjeni večkratni uporabi.

V vesolje ju ponese raketa, nato lahko več mesecev krožita okoli Zemlje, po končani misiji pa se vrneta skozi ozračje in pristaneta podobno kot običajna letala.

Kitajska je Šenlong prvič izstrelila septembra 2020. Odtlej je opravil več dolgotrajnih misij, februarja letos pa je poletel na svojo četrto.

Med dosedanjimi poleti je v orbito izpustil najmanj devet objektov, za katere ni povsem jasno, čemu so namenjeni, o tem smo poročali tudi mi.

Domnevno gre za majhne satelite, s katerimi Kitajska preizkuša približevanje drugim vesoljskim plovilom, manevriranje in morebitno zajemanje objektov v orbiti. Takšna tehnologija je lahko uporabna za vzdrževanje satelitov, lahko pa ima tudi vojaško vrednost.

Sama fotografija sicer ne dokazuje, da je Šenlong oborožen ali namenjen napadom na druge satelite.

Vesolje postaja novo prizorišče vojaškega tekmovanja

Fotografija je sicer le ena od zanimivosti v obsežnem, približno 130 strani dolgem poročilu ameriške obrambne obveščevalne agencije.

Gre za tretjo izdajo javno dostopne ocene varnostnih izzivov v vesolju, po izdajah iz let 2019 in 2022. Dokument obravnava vesoljske zmogljivosti, vojaške načrte in strategije držav, ki jih Washington obravnava kot potencialne nasprotnice.

Največ pozornosti namenja Kitajski in Rusiji, obravnava pa tudi Iran in Severno Korejo.

Opozarja na razvoj orožja za onesposabljanje satelitov, širjenje sistemov z dvojno, civilno in vojaško uporabo ter vse tesnejše sodelovanje med ameriškimi tekmeci.

Kitajsko ameriški obveščevalci obravnavajo kot posebno pomembnega dolgoročnega tekmeca. Po njihovih ocenah Peking razvija tehnologije, s katerimi bi lahko motil, poškodoval ali uničil satelite drugih držav.

DIA med drugim opozarja, da Kitajska že razpolaga z zemeljskimi laserskimi sistemi za ogrožanje satelitov v nizki Zemljini orbiti, do konca desetletja pa bi lahko razvila tudi zmogljivejše sisteme usmerjene energije, vključno z orožjem v vesolju.

Podobne skrbi vzbuja Rusija, ki prav tako razvija proti satelitske zmogljivosti.

Sicer pa so pred dobrim mesecem dni ZDA prvič priznale, da imajo v zemeljski orbiti orožje, o čemer smo pisali tudi mi.

To sicer ni nasprotju s Pogodbo o vesolju iz leta 1967 (Outer Space Treaty), katere pogodbenice so tudi ZDA, Rusija in Kitajska, ki prepoveduje namestitev ali preizkušanje jedrskega orožja ali orožja za množično uničevanje v vesolju, je pa pomemben korak v vse bolj odkritem oboroževanju vesolja

Zakaj so sateliti tako pomembni?

Osrednje sporočilo poročila je, da vesolje ni več samo prostor znanstvenega raziskovanja in komunikacij, temveč postaja vse pomembnejše območje strateškega in vojaškega tekmovanja.

Sodobne vojske so namreč močno odvisne od satelitov, ki omogočajo navigacijo, komunikacije, opazovanje nasprotnikov in usmerjanje orožja. Njihovo uničenje ali onesposobitev bi lahko odločilno vplivalo na potek vojaških spopadov.

Nevarnosti pa niso omejene na vojsko. Motnje satelitskih sistemov bi lahko prizadele tudi civilno letalstvo, pomorski promet, telekomunikacije in druge dejavnosti, odvisne od vesoljske infrastrukture.

Poročilo opozarja tudi na naraščajočo količinovesoljskih odpadkov, ki ogrožajo varnost satelitov in prihodnjih vesoljskih misij.

Fotografija skrivnostnega kitajskega letala tako razkriva precej več kot zgolj videz doslej skoraj nevidnega plovila. Je tudi simbol novega obdobja, v katerem se tekmovanje svetovnih velesil seli tudi v vesolje.