Zanikal povezave, a na plano so prišli posnetki, kako s kasnejšim šefom Al Kaide igra paintball

Novi videoposnetki, ki jih je pridobil BBC, osvetljujejo vlogo Omarja al-Bayoumija v letih pred napadi 11. septembra 2001 na dvojčka v New Yorku. Bayoumi je ena od ključnih oseb v tožbi svojcev žrtev proti Savdski Arabiji, v kateri ti od kraljevine zahtevajo okoli bilijon dolarjev oziroma približno 861 milijard evrov.

Svojci žrtev trdijo, da je bila Savdska Arabija povezana z napadi in da je Bayoumi pomagal dvema od 19 ugrabiteljev letal. Savdske oblasti vse očitke o vpletenosti v napade zavračajo.

BBC je v okviru preiskave pregledal na tisoče dokumentov, fotografij in videoposnetkov ter govoril z več deset nekdanjimi agenti in preiskovalci. Gradivo po njihovih ugotovitvah odpira nova vprašanja o tem, kaj so ameriške oblasti vedele o Bayoumiju in zakaj nekateri pomembni dokazi niso bili temeljito raziskani.

Bayoumi je v ZDA prišel leta 1994 in trdil, da tam študira angleščino. Po sodnih dokumentih je študij pozneje opustil ter se vse bolj ukvarjal z organiziranjem verskih dogodkov. Po napadih se je njegovo ime hitro pojavilo v preiskavi. Bayoumi je bil namreč povezan s prvima ugrabiteljema, ki sta prispela v ZDA – Nawafom al-Hazmijem in Khalidom al-Mihdharjem. Oba sta bila med peterico, ki je ugrabila letalo in ga usmerila proti Pentagonu, piše BBC.

Z bodočim voditeljem Al Kaide igral paintball

Na enem od posnetkov, ki je nastal leta 1997 ali v začetku leta 1998 v okolici San Diega, Bayoumi s skupino moških igra paintball, med njimi pa je tudi Anwar al-Awlaki, poroča BBC. Awlaki je pozneje postal eden vodilnih članov Al Kaide na Arabskem polotoku. Leta 2011 ga je v napadu z brezpilotnim letalom ubila CIA.

Na posnetku moški v vojaških oblačilih streljajo en drugega in v tarče. Nekateri med "spopadom" vzklikajo "Allahu Akbar". Med njimi je tudi savdski šejk, Bayoumi pa Awlakija naslavlja s "šejk Anwar".

Po navedbah nekdanjih preiskovalcev so nekateri udeleženci FBI povedali, da je bilo igranje paintballa povezano tudi z urjenjem za džihad. Bayoumi in Awlaki naj bi se takšnih srečanj udeleževala več let.

Drug posnetek iz januarja 1998 prikazuje Bayoumija in Awlakija med objemom. Posnetek je še posebej zanimiv, ker je Bayoumi leta 2021 med zaslišanjem v okviru tožbe trdil, da Awlakija nikoli ni srečal.

Poleg tega več posnetkov Bayoumija prikazuje v družbi predstavnikov savdskega ministrstva za islamske zadeve. Na enem od njih je skupaj z dvema uradnikoma ministrstva v zabaviščnem parku SeaWorld.

Med zaseženimi predmeti tudi nenavaden izračun

Bayoumija je, po tem, ko ga je FBI izsledil v Birminghamu, 21. septembra 2001 aretirala britanska policija. Pri preiskavi njegovih nepremičnin je našla na tisoče strani dokumentov, stotine fotografij in najmanj 80 videokaset.

Med temi dokazi so bili tudi telefonski imenik z več kot 20 imeni predstavnikov savdskih oblasti v ZDA in Savdski Arabiji, programska oprema za simulator letenja, letalske vozovnice in drugi potovalni dokumenti.

Med zaseženimi predmeti je bil tudi list papirja z narisanim letalom in matematičnimi izračuni. Ti naj bi prikazovali višino in razdaljo, potrebni za usmerjanje letala proti določenemu objektu na tleh.

Vendar se pri tem poraja vprašanje, kako je lahko tako pomemben dokaz ostal spregledan. FBI je britanske policiste usmeril, naj Bayoumija zaslišijo o drugih pomembnih dokazih, o izrisu letala pa detektivi, ki so ga zasliševali, niso bili niti obveščeni niti jim dokumenta niso pokazali. Prav tako do njega niso imeli dostopa nekateri ameriški preiskovalci, ki so primer raziskovali v San Diegu.

Čeprav so številni agenti dogajanje neposredno po napadih 11. septembra opisovali kot izjemno intenzivno, je težko razumeti, kako je možno, da osumljenca niso zaslišali o tako pomembnem dokazu. FBI na vprašanja BBC-ja ni odgovoril, londonska metropolitanska policija pa je sporočila, da zaradi še trajajočega sodnega postopka primera ne more komentirati.

Nekdanji visoki uradnik ameriškega pravosodnega ministrstva Jeffrey Breinholt je za BBC povedal, da bi bil takšen dokument pomemben dokaz v morebitnem kazenskem postopku proti Bayoumiju. "Ljudi smo obsodili tudi že z manj dokazi," je dejal.

Zakaj Bayoumi nikoli ni bil obtožen?

Kljub temu Bayoumi nikoli ni bil kazensko preganjan. Agenti FBI v San Diegu naj bi večkrat zahtevali kopije dokazov, zaseženih v Veliki Britaniji, vendar večine gradiva niso prejeli. Nekdanji vodja tamkajšnje preiskave Rick Lambert je dejal, da bi lahko njegovi agenti, če bi imeli dostop do celotnega gradiva, veliko hitreje povezali posamezne koščke dokazov.

Preiskovalci so naleteli tudi na ovire pri zaslišanju savdskih uradnikov, ki so bili povezani z Bayoumijem. Tako agentom FBI v San Diegu kot njihovim kolegom v Los Angelesu ni bilo dovoljeno zaslišati nekaterih predstavnikov savdskih oblasti.

Oktobra 2003 je komisija za preiskavo napadov 11. septembra, ki jo je ameriški kongres ustanovil z namenom, da pripravi "popoln in celovit" prikaz dogodkov, v Rijadu zaslišala Bayoumija. Ta se je nekaj mesecev po izpustitvi iz britanskega pripora vrnil v Savdsko Arabijo.

Zaslišanje je ob navzočnosti pripadnikov savdske tajne policije vodil izvršni direktor komisije Philip Zelikow, nekdanji svetovalec predsednika Georgea W. Busha. Pri njem sta bila tudi višji član komisije in agent s sedeža FBI. Iz zapiskov komisije je razvidno, da so bili do Bayoumija med zaslišanjem precej prizanesljivi. Povedali so mu namreč, da nihče ne verjame, da je zavestno pomagal ugrabiteljem pri izvedbi njihovega terorističnega načrta, poroča BBC.

Komisija tudi ni videla dela pomembnih dokazov, med drugim izračuna o letalu in posnetka, na katerem osumljenci igrajo paintball. V končnem poročilu iz leta 2004 je komisija Bayoumija opisala kot ustrežljivega in družabnega človeka ter navedla, da ni dokazov o njegovih ekstremističnih nazorih.

Nekateri člani komisije so temu sicer nasprotovali. Menili so, da je vseeno mogoče, da je Bayoumi vedel za povezave Hazmija in Mihdharja z Al Kaido. V poročilu je zato ostala kompromisna formulacija, da je "malo verjetno", da bi bil Bayoumi tajno vpleten v dejavnosti islamističnih skrajnežev.

Bayoumi še danes zanika, da bi vedel za načrte ugrabiteljev ali sodeloval pri napadih. Savdska Arabija prav tako zavrača vse navedbe o tem, da bi bila država ali njeni uradniki kakorkoli vpleteni v napade 11. septembra.