Konec neke dobe: Vesoljski teleskop Swift zgorel v ozračju

V sredo ob 13.39 po srednjeevropskem času (7.39 po vzhodnoameriškem standardnem času) se je končalo pomembno obdobje v raziskovanju vesolja.

V tistem trenutku je "nad območjem Severne Sumatre v Indoneziji, na približno 3,4 stopinje severne zemljepisne širine in 98,6 stopinje vzhodne zemljepisne dolžine", kot je kasneje v svojem poročilu navedla ameriška vesoljska agencija Nasa, v Zemljino ozračje vstopil njen vesoljski teleskop Swift in v ozračju razpadel in zgorel.

Dogodek so lahko opazovali iz velikega dela Indonezije, Singapurja in Malezije, kjer so na nočnem nebu lahko videli nekaj sekund trajajoč meteor.

Po pričakovanju Nase je med prehodom skozi ozračje zgorela večina teleskopa, poroča portal Science Alert. Verjetnost, da bi morebitni ostanki padli na naseljeno območje, so ocenili na ena proti 2100. Zaenkrat pa ni poročil o morebitni škodi ali poškodovanih.

Podatke s teleskopa bodo preučevali še vrsto let

Teleskop Swift, z uradnim imenom Neil Gehrels Swift Observatory, ki so ga izstrelili novembra 2004, je bil zasnovan za zaznavanje izbruhov žarkov gama, silovitih eksplozij, ki se pojavljajo po vsem vesolju.

Njegovi trije teleskopi so znanstvenikom omogočali opazovanje vesoljskih pojavov pri različnih valovnih dolžinah, med drugim v ultravijolični in vidni svetlobi ter rentgenskem delu spektra.

Swift se je lahko v nekaj minutah obrnil proti različnim območjem neba, kar mu je omogočalo hitro spremljanje nenadnih dogodkov, kot so eksplozije supernov.

Po Nasinih ocenah so znanstvena opazovanja teleskopa Swift prispevala k nastanku približno 7000 raziskovalnih člankov. Za seboj je pustil tudi obsežno zbirko podatkov, ki jo bodo znanstveniki lahko proučevali še vrsto let.

John Nousek, astronom z Univerze Pennsylvania State, ki je sodeloval pri misiji, je po poročanju agencije AP, ki ga povzema Mail Online, dejal: "Iskreno upamo, da bomo lahko spoznanja, pridobljena z uspehi teleskopa Swift, uporabili pri novih generacijah vesoljskih misij in tako pospešili naša odkritja o vesolju."

Neuspešno reševanje teleskopa Swift

Swiftovo vrnitev proti Zemlji je povzročil upor ozračja, ki je postopoma upočasnjeval vesoljsko plovilo in povzročil zniževanje njegove orbite.

Povečana Sončeva aktivnost je ta upor še okrepila in s tem pospešila spuščanje vesoljskega teleskopa proti Zemlji.

V začetku letošnjega leta je Nasa proučevala možnost ambiciozne reševalne misije, s katero bi podaljšali življenjsko dobo teleskopa.

Avgusta naj bi se s teleskopom srečalo robotsko vesoljsko plovilo, ki ga je razvilo zasebno podjetje Katalyst Space Technologies, in ga potisnilo v višjo orbito.

Vendar je misija po izstrelitvi spodletela (o čemer smo poročali tudi mi), zato je observatorij nadaljeval svojo pot proti ponovnemu vstopu v Zemljino ozračje.

Bodo rešili teleskop Hubble?

Svojo življenjsko dobo pa končuje še en legendarni vesoljski teleskop Hubble. Po več kot 35 letih prelomnih odkritij počasi izgublja višino in bi lahko brez posredovanja že leta 2033 ali 2034 padel nazaj na Zemljo, poroča portal Phys.org.

Da bi podaljšala njegovo delovanje Nasa proučuje drzen načrt.

Pred dnevi je pozvala zasebna vesoljska podjetja poziva k predložitvi inovativnih predlogov, s katerimi bi Hubble dvignili v višjo orbito, nadgradili njegove zmogljivosti ali ga ob koncu njegove misije varno odstranili iz orbite.

Hubble nima lastnega pogonskega sistema, s katerim bi lahko ohranjal svojo višino. Brez zunanje pomoči zato ne more preprečiti postopnega zniževanja svoje orbite.

Da bi preprečili njegov vstop v ozračje, bi morali po ocenah agencije reševalno misijo izvesti najpozneje do leta 2032.

To pa pomeni, da je časa za proučitev možnih rešitev, razvoj ustrezne misije in njeno izvedbo, preden se teleskop spusti prenizko, razmeroma malo, piše portal.